И только после экзекуции выдернул нож. Ко мне уже неслись орки, но как-то замедленно, словно мухи, попавшие в сироп. Плывут, ножками дрыгают, а взлететь не могут. Я умудрился рассмотреть крупные капли пота, скатывающиеся по грязному и почему-то закопченному лбу Бахтара. Повинуясь какому-то странному чувству, шаловливо помахал ручкой преследователям и рванул в лес, куда уже давно скрылись Экор с Лешаком.
Давно ли? Вообще, что происходит со временем? Сколько я дрался с Сумыком? И так ли уж был подвижен орк в этом бою? Последний удар я не мог пережить, но увернулся и заставил удачу помочь мне.
Вопли орков, хруст веток под ногами и яростные крики Лешака водопадом обрушились на мои барабанные перепонки. Почувствовал боль в левой руке, а еще кто-то тянул меня за шиворот в тенистую и сырую глубину леса.
— Шевелись, мальчишка! Что ты как мышь беременная передвигаешься? — рявкнул в ухо голос Экора. — Ходу, парни, ходу!
Погоня за нами развернулась нешуточная. Было слышно, как минимум с трех сторон перекликаются орки, стараясь взять нас в кольцо. И оно сжималось.
— Руку… убери, — задыхаясь от бега, попросил я телохранителя. — Тяжело ведь!
Тяжелая лапа Экора перестала тянуть меня, словно нашкодившего щенка. Почувствовав свободу, я уже спокойно анализировал ситуацию. Мы, оказывается, бежали вокруг холма, прикрываясь плотным рядом дубов и вязов. А дальше нас ждала равнина с вкраплениями густых кустарников, где спрятаться совершенно невозможно. Откуда-то сбоку на нас вывалилось четверо преследователей. Заголосив, привлекая внимание своих товарищей, они бросились на нас, уверенные в своих силах. Что мы были для них? Обычные бойцы, уставшие, голодные, оборванные и без доспехов. Ну, немного подрыгаются, да и умрут рядышком на травке.
Одна за другой две стрелы со знакомым оперением воткнулись в спины самых ретивых орков. Лешак и Экор, пользуясь внезапным равенством в бою, скрестили оружие с оставшимися преследователями. Истинные профессионалы не стали выделывать танцевальные па с врагом, а показали, как надо действовать правильно и жестко. Я даже успел отсчитать время от первого удара до последнего. Восемь секунд понадобилось наемникам для одоления супостата. Всего восемь секунд. Орки были смяты и уничтожены.
— Бегите прямо! Через сто шагов — овраг! — раздался крик из затемненных зарослей.
— Спасибо, добрый человек! — пробормотал я и первым сиганул по указанному маршруту.
Лесной массив стал заметно изгибаться вдоль холма. Получается, мы обогнули его с южной стороны и оказались на противоположном боку. Впереди замелькали просветы. Вероятно, нам туда и надо. Овраг действительно существовал. Он уродливым шрамом шел параллельно холму и, изгибаясь, терялся где-то в очередной кляксе смешанного леса. Мы сиганули вниз, прямо в заросли ежевики и малинника. Вся низина заросла орешником и вязами, что давало нам несомненное преимущество перед орками. С гребня оврага слышались надсадные крики бойцов Бахтара, рев его самого, обзывающего недотеп всякими нехорошими словами. А мы неслышно скользили между деревьями, собирая на себя липкую паутину и всякий мусор. Я даже дышать стал через раз, лишь бы его не услышали. Вперед, только вперед! Орки в любом случае догадаются, что наш путь лежит в дальнюю рощу и попытаются перехватить там.