Ответить Олег не успел. Из леса на полянку, где расположился отряд, словно из воздуха появилась девушка и бросилась к ногам Гортензии.
- Спасибо вам, пресветлая госпожа, век буду на вас Семерым молиться, - она обхватила сапоги магини руками и, прижавшись к ним лицом, заплакала.
На поляне возникла немая сцена. Спасибо караульным, хорошо охраняют - такая мысль промелькнула не только у Олега.
Больше всего, конечно, была в растерянности Гортензия. Она безуспешно пыталась высвободить сапоги из рук гостьи, что сидя на бревне сделать было проблематично.
- Да оторвите же её от меня наконец! - прокричала она, - Рутс, чего ты смотришь?!
Наёмник, наконец, как и остальные, вышел из ступора, подхватил девушку и резким рывком быстро её поднял.
Теперь Гортензия смогла вскочить.
- Шерез, где наши часовые? - в голосе магини было столько яда, что хватило бы отравить весь отряд, и не один раз.
Вопрос был уже не нужен, часовые прибежали на шум и теперь тоже с оторопью наблюдали за происходящим.
Рутс держал девушку крепко, и она оставила попытки вырваться и вновь припасть к ногам Гортензии.
До всех уже дошло, что гостья благодарит магиню за спасение жизни, но никто никак не мог понять, как и когда это могло случиться.
Впрочем, совсем скоро во взгляде Гортензии, брошенном ею на Олега, сверкнуло понимание.
Тот виновато склонил голову и жестом, махнув перед собой рукой, дал понять ей, что всё объяснит.
Гортензия дурой никогда не была и быстро поняла что придётся заслугу в излечении гостьи, а магиня уже, как и Олег, поняла, что эта девушка - из сожжёной деревни, брать на себя.
- Тебя как сюда занесло? - спросила гостью магиня, и уже обращаясь к наёмникам, - Ну чего вылупились? Завтракайте, и собираемся.
Из объяснений гостьи, частью тех, что она дала на поляне, частью тех, что услышали от неё уже в пути, её звали Рита. Она была единственной дочерью деревенской знахарки. Дочерью не родной, а прижитой после смерти от болезни её родителей.
Олег понял, что Рита, как и остальные жители той деревни, была крепостной графа ри,Ножвена, который в наступившей смуте принял сторону молодого короля Лекса.
Сам граф, с наступлением весны, с женой, дочерью, младшим сыном и небольшим отрядом своих солдат уехал к королю Лексу. Его старший сын, с остатками дружины и набранным наспех по деревням ополчением заперся в замке, а оставшихся за пределами замка графских крепостных, сервов и рабов оставили без какой-либо защиты.
Девушка не знала, кому из соседей принадлежал отряд налётчиков - они не представились. Рита не успела сбежать, как её повалили и начали насиловать. Будь Рита простой крепостной крестьянкой, то изнасилованием, скорее всего, всё и ограничилось, но в деревне, действительно жили охотники.