Рита была одной из самых лучших в охоте. Она вовсе не напоминала Олегу измождённых сервок Горлушки. У неё было крепкое тело и достаточно сил, чтобы оказать сопротивление. Вот только соотношение сил было не в пользу Риты. Сопротивление только привело в ярость налётчиков и те, изнасиловав, принялись её убивать.
Придя в себя, Рита сразу поняла, не дура, что её вылечил великий маг.
Исчезнувшие старые ранки, выросший заново левый нижний зуб, оглушающее ощущение полного здоровья, сказали ей, что она стала объектом великого заклинания.
Знавшая лес, как свои пять пальцев, и умевшая в нём двигаться как рысь, Рита легко обнаружила следы отряда и догнала его ещё вчера вечером.
Она и на поляну-то пришла, по-сути, одновременно с отрядом. Городские растяпы не смогли её обнаружить, а заклинание Поиск Жизни магиня в чащобе и не собиралась использовать, никак не думая, что тут за ними кто-то будет следить.
- Ну и зачем ты это сделал? - спросила Гортензия на обеденном привале Олега, когда они удалились от остальных.
- Думал, что тебе не очень удобно одной среди мужчин, вот решил тебе помощницу найти, - сказал Олег, но увидев, что Гортензия на шутки не ведётся и смотрит на него внимательно, вздохнул и сказал правду, - Жалкр стало.
Магиня ещё какое-то время смотрела молча на Олега.
- Олег, вот я не пойму, если честно, чего в тебе больше, умного мужчины или глупого мальчишки. Ты в любой момент можешь оказаться или тем, или другим.
- Прости, Гортензия, я правда, по другому там не мог поступить. Может со временем и научусь, хотя мне бы не хотелось.
- Будем считать, что в этот раз нам повезло. Девчёнка действительно может быть полезной. Особенно в лесу.
- Так ты оставишь её себе?
Гортензия улыбнулась и утвердительно кивнула.
У Риты был с собой тугой охотничий лук. Боевые луки тут вообще не встречались. Причина этого в том, что заклинание Поток Воздуха достаточно простое в изучении - полусфера, дно которой окрашено в синий цвет, а остальное в красный. Понятно, что вызвать этим заклинанием бурю, могли только единицы магов на всём континенте, но вот отклонить стрелу или затормозить её, могли почти все маги.
Поэтому вместо боевых луков, стрелявших навесной траекторией, здесь использовались арбалеты, чьи болты, летевшие по настильной траектории и, часто, с небольшого растояния в упор, остановить заалинанием было гораздо сложнее.
Рита с помощью своего лука пополняла свежатиной меню отряда.
Уже перед самой Нимеей, в нескольких лигах пути от неё, когда отряд остановился на ночевку, Рита, не отходившая на привалах от Гортензии ни на шаг, рассказала, как они со старостой на прошлой декаде ездили в город продавать звериные шкурки, в основном беличьи, оставшиеся от выплаты налога графу, вернее, его сыну.