Один такой постоянный клиент (ирония в том, что я применяю этот термин к одному из самых непостоянных людей из тех, кого я когда-либо встречал) был известен под кличкой Ботинок. Наша первая встреча с Ботинком произошла в момент, когда я пнул его в бок. Как-то вечером, в перерыве, я пошел в бар за бутылкой воды.
На пути туда тяжелый ботинок на моей ноге уперся в значительную массу протоплазмы, лежащую на полу. Но прежде чем поведать о причине, по которой эта масса лежала там, я расскажу вам о полах в ночных клубах. Их нельзя назвать чистыми. По ним топают, на них танцуют, потеют, блюют, их заливают кровью, на них сморкаются и так далее, ad nauseam, ad infinitum. От них исходят ядовитые испарения. В тюрьмах штатов есть, наверно, решетки на полу душевых, которые чище этих полов.
Принимая это во внимание, меня удивило увидеть кого-то, являвшегося, предположительно, мужчиной, в позе, напоминающей зародыша в вертикальном положении, то есть выражающей крайнюю мольбу. Он, по всей видимости, был настолько погружен в то, чем он сейчас занимался, что не обратил никакого внимания на удар ногой в бок, который я только что непреднамеренно нанес ему. Деятельность же, в которую он был погружен, заключалась в страстном и тщательном облизывании ботинок очень миловидной приверженки готики. Сейчас мне представляется, что это болезненное явление могло быть воспринято адресатом по меньшей мере как форма крайней лести. Эта девушка вряд ли даже замечала присутствие Ботинка. Могло показаться, что она, возможно, и не догадывалась, что он у нее под ногами.
Но она должна была почувствовать его, поскольку он ухватился за ее ботинок смертельной хваткой и вылизывал его до основания. Поскольку благодаря уже большому стажу работы в клубе моя терпимость к странностям поведения уже поднялась по шкале на другой градус географической широты, чем у других, я не придал этому такого уж большого значения. Я взял воду, осторожно переступил через него и возвратился на сцену.
Оказалось, что Ботинок считался очень постоянным непостоянным и все его знали. Он прилично выглядел и мог бы сойти за нормального с точки зрения какого-нибудь Джефри Дэймера[141].
Его привычкой было обходить всех девушек в клубе и вежливо просить позволить ему облизать их обувь в манере, в которой другие, более традиционные мужчины предлагают дамам выпить. Многие из женщин посылали его куда подальше, но многие и позволяли ему сделать это: одни делали это как бы из желания отвязаться, другие — очень охотно. По общим отзывам, этот парень был абсолютно безвредным, ему откровенно хотелось просто лизать женскую обувь. Его языковые приветствия не влекли за собой низких предложений секса — ни в форме намека, ни открытых.