Я хмыкнула.
— Неужели отправишься со мной на отбор?
— А ты с-с-сомневаешься? — возмутилась змейка. — Как же я могу ос-с-ставить тебя одну? Ты без меня пропадеш-ш-шь, — уверенно заявила она.
Я не смогла сдержать улыбку.
— А как же твой отпуск?
— Поверь, я вс-с-сегда мечтала побывать в Нижнем замке.
Да уж, аргумент. Однако интересно получается. Я, Арита и Орма — это сила! Бойся нас, Повелитель, не устоит твой замок, если мы там окажемся!
Арита быстро вернулась, и Орме снова пришлось скрыться в покрывале. Надо с этим что-то решать: мало у меня забот, не хватало только думать о том, чтобы спрятать змейку от служанки. Тем более если мы втроем отправимся в Нижний замок.
Я облачилась в новое платье — бордовое с длинными рукавами, но Арита настояла на том, чтобы я набросила на плечи теплую накидку — вечера в Ваттене были холодными. Из щебетанья девушки я поняла, что на дворе начало местного лета, и скоро нас всех ожидает удушливая жара.
Когда Арита скрылась в гардеробной, голова Ормы тут же показалась из покрывала.
— Возьми меня с с-с-собой!
Я хмыкнула.
— Возьму, если пообещаешь вести себя хорошо. И никого не поражать водой!
— Обещаю!
Я присела на кровать, и змейка тут же переползла на мое платье, да так быстро, что вернувшаяся через несколько секунд Арита ничего не заметила. Оглядев мой внешний вид, она осталась довольна и вызвалась проводить к элу Риману. За это я была ей очень благодарна.
Впрочем, только Аритой наша процессия не ограничилась. Пирт и второй Страж заявили, что не выпустят меня из виду по приказу эла Оривана, так что мне придется смириться с их присутствием. Было и досадно, и смешно одновременно. Если Риман рассчитывал превратить нашу встречу в свидание, то у него не было шансов. Надеюсь, Стражи не сядут рядом с нами и не станут «греть ушки». Вот этого точно допустить нельзя, разговор с герцогом представлял для меня особый интерес.
Снаружи окончательно стемнело. Две знакомые луны освещали небосвод, почти соприкасаясь рогами. Интересно, здесь всегда так или полнолуния тоже случаются? Засмотревшись на небо, я неловко оступилась — широкая, выложенная камнем площадка за двустворчатыми дверями закончилась десятком ступенек.
— Ай!
Я взмахнула руками, опасаясь серьезной травмы, но, к счастью, ее не случилось — я немедленно попала в чьи-то крепкие объятья.
— Осторожнее, элья Ларна, — услышала я знакомый голос и подняла голову. На меня смотрел улыбающийся Риман.
— Спасибо, — выдохнула я, а сзади что-то недовольно пробурчали Стражи, но мы не обратили на них внимания. — Засмотрелась на… — и в очередной раз прикусила язык. Кто знает, как эти луны здесь называются.