— Да, эраны сегодня особенно яркие, завтра будет теплая погода.
Я кивнула, не зная, что ответить. Название лун теперь знаю, но не благодарить же моего собеседника за это!
— Грустная у них история, правда?
Я снова утвердительно кивнула, а герцог взглянул поверх моего плеча.
— Сегодня вечером принцесса не нуждается в свите.
Пирт прищурился:
— Вы же прекрасно знаете, что мы никуда не уйдем, эл Риман.
— Ваше право. — Осторожно выпустив меня из объятий, он подставил мне локоть. Мы не спеша обогнули дворец, а затем углубились в сад.
Тэлор потянул меня в сторону, и мы прошли по узкой, усыпанной мелкими камешками дорожке. Она неожиданно закончилась уютной беседкой, увитой плющом. Внутри, на возвышении, я увидела небольшой стол и два стула без обивки.
Риман торжествующе повернулся к Стражам, сопровождавшим нас. Арита исчезла еще тогда, когда мы встретили герцога.
— Как видите, здесь нет места для вас.
— Ничего, мы не гордые, можем и на земле посидеть, — фыркнул Пирт. И не соврал — они с напарником устроились прямо на траве. Расстояние до них было значительным, но говорить придется негромко. Риман поджал губы.
— Прошу, Ларна. — Отодвинув стул, он помог мне присесть, а затем устроился напротив и склонился над столом. — У тебя не получилось убедить Главного Стража?
Я помотала головой:
— Нет…
— Я так и думал. — Он вздохнул. — Ты слишком сильный маг, чтобы скрыть это.
Ну я бы так не сказала, я же не Ларна. И вообще это случайность была… Подавшись вперед, шепотом спросила:
— Ты придумал что-нибудь? Поверь, я совсем не хочу участвовать в отборе!
Он поднял на меня обеспокоенный взгляд.
— Я надеялся, что Ориван приедет вечером вместе с твоим отцом, а он почему-то явился раньше. Теперь бессмысленно скрывать твою магию. Тебе придется бежать.
— Бежать?! — вырвалось у меня, и Тэлор возмущенно шикнул. Но Стражи, как мне показалось, ничего не услышали. Я виновато посмотрела на герцога и понизила голос. — Но куда?
— Ближе к ночи вернется эл Мэртон, мы решим, где тебя лучше спрятать, собери минимум самых необходимых вещей, уходить будем тайно.
— Но… что будет с Баттеном, если его принцесса сбежит и откажется от отбора?
Он с нежностью посмотрел на меня.
— Ты самая лучшая, Ларна, думаешь не только о себе. Отбор в любом случае состоится в положенные ему сроки, а дальше видно будет. Отец не хочет тебя терять. И не только он…
Его намеки тешили мое самолюбие, но я все-таки не Ларна. Однако не время для рефлексии, будем работать с тем, что есть. План мне нравился, если я просто пережду какое-то время в укромном месте, то точно не попаду в число возможных претенденток. Как я поняла со слов Ормы, принцесс никем не заменяют, значит, победит одна из представительниц другого королевства. Конечно, нужно было бы подумать о том, какие кары грозят Ваттену из-за того, что отбор состоится без его наследницы, но разве это моя печаль? Если «отец» и его правая рука решили именно так, они наверняка знают, что делают. А мне бы со своей жизнью разобраться… Точнее, со своим телом. Или телами?