— Я его не видел, — наконец признался он. — Разговаривал с Главным Стражем, а потом меня надолго задержали в Приемном ведомстве якобы с целью заполнения всевозможных бумаг. Но я уверен — они просто тянули время. Если бы я приехал раньше — ничего бы не случилось, Ларна.
На что это он намекает?! Неужели покушение планировали в Нижнем замке, да еще и с помощью Стражей? Чует мое сердце, скоро по пальцам можно будет пересчитать тех, кто не хочет убить принцессу Водного королевства!
— Тэлор сказал, что у него есть план…
Эл Мэртон поморщился.
— Забудь. Во дворец вместе со мной приехал Магический отряд Эритана, Повелитель использует его редко, но… От него невозможно сбежать, Ларна.
Он снова сжал меня в объятьях: я чуть не задохнулась, а ребра едва не хрустнули. Этак мне можно не бояться никаких диверсантов — «папочка» сам справится.
— Чувствую себя беспомощным, потому что не могу защитить собственную дочь. Но я что-нибудь придумаю, Ларна, ты не станешь женой Повелителя, несмотря на то что теперь тебе подвластно Проклятое море.
Ну, я бы не сказала, что подвластно, тут все же Орма хвостик приложила…
— Мы найдем способ пробраться в Нижний замок и выкрасть тебя оттуда. Не падай духом, девочка моя, мы обязательно спасем тебя, обещаю!
И я в очередной раз позавидовала Ларне, все о ней заботятся… Интересно, какой она была при жизни?
Эл Мэртон наконец выпустил меня из объятий и поднялся с кровати.
— Повелитель требует, чтобы ты отправилась в Нижний замок завтра. Я обязательно приду утром, и мы еще поговорим. Я так редко видел тебя, пока ты училась, а теперь снова теряю… Думал, что хуже смерти твоей матери ничего быть не может. Но я ошибался. Она умерла в родах, но подарила мне тебя, самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, а я не сохранил… — Он опустил голову.
У меня слезы на глаза навернулись — отец Ларны вызывал щемящее чувство жалости. Он выглядел разбитым и несчастным, даже не хотелось его отпускать. Черт бы побрал Повелителя вместе с его издевательским отбором!
Эл Мэртон грустно улыбнулся.
— Да помогут нам все боги Эритана! Выздоравливай, девочка моя, и ничего не бойся. Я не дам в обиду свою единственную дочь!
Он сжал кулаки и, решительно шагнув к двери, в мгновение ока скрылся за ней. Судя по всему, нежности вряд ли свойственны королю Ваттена. Но что я действительно поняла сегодня — эл Мэртон очень любит Ларну, в теле которой по нелепой насмешке судьбы теперь обитаю именно я…
Едва он ушел, как из покрывала вылезла змейка, а в комнату проскользнула Арита. Хороший у нас триумвират… И что делать будем?!