Мелькали на улице пестрые платки женщин. Прохладный ветерок с другого конца улицы доносил песню:
В зеленом саду соловушка
Звонкой песней заливается.
Низкий женский голос звучал грустно. Казалось, сама поющая, выводя мелодию, тосковала и вместе с тем любовалась: пусть, мол, знают люди, хотя душа и грустит, а голос свеж и бодр.
У колодца остановился Кондрат. Он опустил в карман телогрейки руку, прислушался.
Пела Варвара. Надю не раз заставляли задуматься ее песни.
У меня, молодешеньки,
Сердце грустью надрывается…
Подхватили девичьи голоса. Песня, как жалоба, летела над деревней, над взъерошенными, пламенеющими от солнца водами Оки.
На лице Жбановой пропал румянец. В глазах застряли слезинки. Чтобы скрыть их, она отвернулась, подумала: «И чего разбирает этих певуний? Повеселее не нашли». Глядя на застывшие лозы у дороги, на падающие вдоль улиц тени, ей показалось, что и тихий рассвет, и деревня прислушиваются к песне.
— Как песня держит! А? — после некоторого молчания сказала Надя. — Разве можно ее бросить, тетя Настя? Потом покоя не будет.
— Правда твоя, Надюша, — проговорил Кондрат, положив на плечо дочери руку. — Хорошо поют. Век бы слушал.
Надя удивленно взглянула на возбужденное лицо отца. Он ей показался моложе.
— Во всякой работе песня не помеха, а помощница! — добавил Кондрат.
По улице скрипели тележные колеса, ржали лошади. Шли подводы, собирая по домам сено, картошку, солому.
Домой Надя возвращалась берегом. У ветлы она заметила выброшенную течением корягу. Попробовала ее столкнуть в воду. Разлапистые корневища крепко вцепились в вязкую землю, не хотели поддаваться. Надя взяла кол, подсунула его под корень, рванула вверх. Коряга, неуклюже кувыркаясь, с шумом плюхнулась в воду.
Надя по самой закрине реки пошла за корягой.
«Прибьется к берегу или не прибьется? Если прибьется, то желания сбудутся», — думала она.
…Дружба с Костей Пыжовым у нее завязалась с восьмого класса. Случилось это осенью. Только что отзвонил школьный звонок, как дверь распахнулась и на пороге вместо учителя появился незнакомый светловолосый паренек.
— Здравствуйте! Я к вам! — сказал он громко, чтобы все слышали. — Будем вместе учиться. Меня зовут Костей.
Надя сидела за партой одна. Подруга ее еще летом с отцом и матерью переехала в город. Сидеть с мальчиком Наде не хотелось. Она подвинулась на середину парты, обложилась книгами.
Костя не обратил на это внимания, прошел к ней, спросил:
— Здесь можно?
Надя молча кивнула головой.
Первые дни она сторонилась его, в разговор вступала неохотно. Однажды никак не могла решить задачку. Костя объяснил, как надо делать. Потом на переменах вместе играли в волейбол. Всегда получалось так, что на площадке они оказывались рядом.