В стороне, прислонясь к выбеленной дождями и солнцем старой изгороди, стоял Петр. Ветер Озорно трепал копну его рыжих волос.
— Так его, так!.. — комкая в руках кепку, подзадоривал он. — Вот молодец!..
— А тебе что, жмет? — глухо отозвался Виктор.
— Поговори еще, — процедил Петр, отходя от изгороди. — Достукался, девок за деревней подкарауливать стал. — Ну-ка, сматывай, пока цел. Не то и я прибавлю.
— Не трогай его! — вступилась Надя. — Ему и так досталось. Долго помнить будет.
— Пожалела!.. — Петр отвернулся и пошел к саду.
Надя долго еще стояла у ветлы. «Обиделся, — думала она, — а за что?..»
Вечером Надя поспешила на реку. В такие часы редко кто не ходил глядеть на разлив. Но, к ее удивлению, берег был пуст. Только на косогоре одиноко маячила фигура Кости.
— Ты что? — спросила она, подойдя к краю обрыва.
— Топиться надумал! — пошутил парень. — Поможешь?
— Почему же нет? Тащи веревку, камень на шею подвешу.
Смеркалось… Казалось, до самого неба поднялся Булатов курган. Лес превратился в зубчатую гряду. Потемнела, слилась с противоположным берегом река. Покачиваясь на волнах, мимо косогора проплывали дубовые кряжи. Где-то в верховьях сплавляли лес. Чудилось, будто это не бревна, а большие черные рыбины поднялись наверх подышать воздухом. Надя ясно представила себе, что там, ниже, не страшась опасности, на лодках с баграми люди вылавливали сейчас эти увесистые бревна.
Ветер креп, пронизывал до костей. О берег шумно колотились волны. Шуршали об отмель днищами привязанные цепями лодки. Надя передернула плечами.
— Домой надо, холодно!..
Костя расстегнул пальто и, прикрыв ее полой, заглянул в глаза.
— Еще чего надумал? — отстранила она парня.
— Хотел как лучше…
Зажглись, замигали, словно угли разворошенного костра, звезды.
— Э-э-э-э-э-ге-ге-е!.. — послышался из-за реки голос.
Надя всматривалась в темноту, стараясь разглядеть противоположный берег. Тускло отсвечивала вспененная река. Мимо по-прежнему проплывали бревна.
— Показалось, что ли? — нарушил молчание Костя.
— Нет, кто-то кричал. Вроде женщина. Уж не тонет ли?..
— Разве ее в такую темень найдешь? Кричи не кричи…
На том берегу вспыхнул факел. Закачался, будто блуждающий огонек.
— Перевезти просят, — догадалась Надя. — Поплывем?
— Да ты что? — схватил ее за руку Костя. — Это отец твой мог на льдинах рисковать… А ты погибнешь!..
Она, оттолкнув его, стала спускаться с обрыва. Внизу вскоре послышался звон отвязываемой цепи.
На косогор, едва переводя дыхание, взбежал конюх Ребров.
— Эй, кто там! — крикнул он в темноту.
— Это я, дедушка Игнат.