Утром, придя на берег, Петр не узнал реки. Ока сузилась, словно добрая половина воды ушла в землю. Солнце и ветер подсушили нанесенный паводками ил у закраин, выпили влагу из маленьких озерцов на поймах. Только в низинах еще сочились ручейки. Луг принарядился, будто на него накинули светло-зеленую бархатную кисею.
— Пора, — сказал парень. — Начнется сев, не до лугов будет. — И подумал: «Начинать хоть бы сейчас, а вот как собрать людей? Одному не под силу, время много потратишь на уговоры». Минуту-другую он постоял в замешательстве. И тут его осенила мысль: «Надя! Вдвоем мигом обежим дворы». Поднявшись на яр, Петр круто повернул к земновскому пятистенку.
Надя с отцом собирались завтракать. На столе стояли две пустые тарелки, а в третьей, посередине, исходила паром горка блинов.
— О-о-о, и комсорг пожаловал! — встретил гостя Земнов. — Ничего не скажешь, вовремя пришел.
Петр застенчиво покраснел, взялся за скобку.
— Я на одну минутку, по делу, — проговорил он.
Надя взглянула на парня, улыбнулась.
— Минуткой делать нечего, — и, обращаясь к отцу, попросила: — Папа, поставь гостю тарелку.
Конопушки на лице Петра вспыхнули еще ярче.
— Я только что позавтракал, — попытался он отказаться.
— Когда же ты успел? — вскинул брови Кондрат. — Мать только что затапливала печь.
Уличенный в обмане, парень опустил глаза.
«Рыжий, а вроде ничего», — отметила между тем Надя.
— Ну, я пошел! — Петр толкнул дверь.
— Нет уж, не выйдет! — схватила его за рукав хозяйка. — Коли попал на блины, садись.
Блины лоснились от масла, источали аппетитный запах.
— Ешьте, пока горячие. Остынут — не те будут, — угощала Надя.
Петр съел два блина, тыльной стороной ладони вытер намасленные губы.
— Неужели все? — подняла Надя проницательный взгляд. — Может, не нравятся?
— Что ты, очень вкусные! Но я наелся.
— Не верю. На-ка вот еще!
Надя поддела вилкой с десяток блинов и положила их в тарелку гостя.
— Пока не съешь, не выпущу! — А сама подумала: «Какой скромный! Костя бы не растерялся».
— Терпи, Петруха. Она у меня такая, — с аппетитом глотая блины, заметил Кондрат. — Да и лишний блин скулу не свернет, пузо не надорвет.
— Как с лопатами? — спросила Надя. — Достал?
— Угу! — отозвался Петр. — Только понадобятся ли? Многие не хотят идти. Говорят, сто лет косили пойму, ничего не мешало. Придумали лишнюю работу. Нынче надо начинать. Попросохло. Травка наклюнулась.