Пришел в себя уже под утро. Все еще слабый, разбитый, как после долгой болезни, но живой, хотя и на удивление туго соображающий. Пока вспоминал что да как, пока сообразил, что нахожусь в полутемной келье, рядом снова появилась тараторящая Талья. И до того заморочила болтовней мою и без того гудящую голову, что я послушно встал, отряхнул успевшую высохнуть тунику и без единого возражения поплелся вместе с ней во дворец.
Как ни странно, встретили лишь одного жреца. И тот больше интересовался не моим самочувствием, а тем, не видел ли я кого вчера в храме. Я посмотрел на него мутными глазами и честно сказал, что ничего тогда не соображал и вообще понятия не имею, о чем меня спрашивают. Жрец после этого явно огорчился, но задерживать нас не стал.
Вчерашний стражник пропустил нас без единого вопроса. Дурная девица и ему запудрила мозги, с энтузиазмом рассказывая, как меня вчера развезло с полкружки пива, зато как я при этом благородно ее нашел и отвел в храм. Я все же улучил момент и, слиняв через черный ход, пробрался в свои покои. А уже там, грохнувшись на кровать, сообразил, что все это время сжимал в онемевшем, сведенном судорогой кулаке проклятый перстень, который так неудачно выудил из фонтана.
Мне понадобилось почти полчаса, чтобы по одному разогнуть непослушные пальцы и отшвырнуть дурацкое кольцо к черту.
Голова после этого прояснилась мгновенно. Даже дышать стало легче. Но слабость, напротив, стала еще сильнее, так что вскоре я снова вырубился и до самого вечера благополучно продрых. А когда открыл глаза и почувствовал себя в норме, то искрение порадовался своему везению, пока не вспомнил, что вчера произошло еще одно событие, о котором следовало немедленно сообщить Тизару.
За эту сумасшедшую педелю я видел «дядюшку» лишь мельком. В основном во время завтраков, где Тизару как придворному магу было положено присутствовать. За трапезой приближенные императора обсуждали текущие дела, разбирались с насущными проблемами. Этакая «пятиминутка» для приближенных, где люди узнавали свежую информацию. Однако после этого Тизар на целый день с головой уходил в свои собственные, еще не совсем понятные мне обязанности, поэтому увидеться с ним можно было лишь поздним вечером. В соседних покоях, куда он обычно приходил ночевать.
Однако на этот раз я его там, несмотря на поздний час, не застал.
Пришлось вспоминать, где находится рабочий кабинет придворного мага. Мчаться туда через весь дворец. А затем с порога огорошить «дядюшку» фразой:
— Тизар, у нас проблема!
По мере того как я излагал детали своей последней встречи с наследником престола, у мага постепенно мрачнело лицо.