Об этом и напомнил Васька Смородин. Спрашивал солидно, как и подобает старшему. Атаман усмехнулся и похлопал по плечу парнишку.
– События последних дней вынуждают нас к противодействию и защите юного волхва, – покосившись на Гришку, ответил он. – Можно тебя посадить в подвал и ждать, когда ты овладеешь Силой всех стихий, но это путь в пустоту. Годы подготовки бездарно сливать Страж не позволит. Тебе нужен опытный наставник, очень опытный. Поэтому поедешь туда, где есть шанс его найти.
– Разве дядя Кирилл слаб? – удивился Гришка. – Он меня многому научил.
– Мы не сомневаемся в силе Кирилла, – Тихон вздохнул, поправил плечевой ремень, на котором висела кобура, – только он сам признает необходимость скорейшего обучения в кадетской школе. Для тебя самого будет лучше, если начнешь осваивать сию премудрость под чутким руководством какого-нибудь архимага.
– Не хочу! – уперся Гришка. Губы его задрожали. – Мне здесь хорошо! Да и родители не отпустят! Вот почему мамка последнее время постоянно плачет… Как посмотрит на меня, так сразу глаза на мокром месте!
Он наивно думал, что, прикрываясь слезами матери, отсрочит свой отъезд, но атаман его хитрости даже не заметил.
– Конечно, – Тихон подтолкнул пацанов к воротам и так вместе с ними и вышел за пределы Двора, кивнув на приветствие дежурного бойца. – Подальше от ушей… Вы уже не маленькие детушки, за которыми надо задницы подтирать. Вы – ближайший резерв нашего отряда. И самый перспективный. Страж делает на вас ставку. Понимаете, какая ответственность ложится на ваши плечи? Нельзя спустя рукава обучаться военному делу. Любая ошибка, не вовремя выученный урок обернутся в будущем провалами. А цена – человеческая жизнь.
– Мы понимаем, – солидно кивнул Васька и пихнул Гришку в бок. Дескать, слушай, а не губами тряси!
– А раз понимаете, значит, ваш друг должен поехать в Албазин и посвятить несколько лет обучению тому, что у него лучше всего получается, – Тихон перевел дух и тылом ладони вытер испарину со лба. Не привык он втолковывать таким способом необходимые вещи. Есть приказ. Сказал – выполнили! А вот как уговорить мальчишку, который настолько уверен в способностях его нынешних учителей, что не соглашается покидать тихое, уютное местечко? Как его уговорить вынырнуть на поверхность и оглядеться? Мир велик, пусть и не безопасен настолько, чтобы беспечно ходить и наслаждаться красотами. Так ради защиты и нужно оторвать одно место и шагнуть в неизвестность.
– Пойми, Гриша, так надо, – продолжил атаман, доверительно положив свою тяжелую руку на хрупкое плечо подростка. – Ради себя хотя бы… Потом, когда подрастешь, для тебя откроются такие вещи, которые могут тебе не понравиться. Но к тому времени ты будешь великим волхвом, умеющим за себя постоять. Да, кстати, батька твой не будет протестовать. Мы уже разговаривали.