– Мама, ты просто чудо! Не знаю, что бы я без тебя делала! Я считаюсь самой умной из Мелвиллов, но порой меня не покидает странное чувство, что до вас с папой мне далеко. Где вы набрались столько мудрости?
– Мудрыми нас сделала жизнь. Человек с годами мудреет. Когда твоим детям будет столько же лет, сколько тебе сейчас, ты будешь учить их уму-разуму, ну а я – червей кормить.
Вечером Рон позвонил Мэри Хортон и спросил у нее совета, следует ли Тиму идти на свадьбу. Они не были знакомы лично, но Рон подозревал, что мисс Хортон по социальному статусу ближе к Харрингтон-Смайтам, чем семейство Мелвиллов, тем не менее в общении с ней не испытывал неловкости. Рон знал, что она поймет его проблему и предложит разумное решение.
– Дело дрянь, мисс Хортон, – пожаловался он, тяжело дыша в трубку. – Супруги Харрингтон-Смайт и так не очень-то довольны выбором своего драгоценного сынка, и, честно говоря, я их не осуждаю. Они боятся, что Дони не впишется в их круг, и, если б она не была так чертовски умна, я бы тоже беспокоился на сей счет. Они опомниться не успеют, как Дони усвоит их правила и манеры, и никому никогда не придется краснеть за ее слова и поступки.
– Мистер Мелвилл, я не знакома с Дони, но много слышала о ней, и убеждена, что вы правы, – посочувствовала ему Мэри. – Я не стала бы за нее беспокоиться.
– Да я и не беспокоюсь! – воскликнул Рон. – У Дони стальной характер, она не пропадет. Меня беспокоит Тим.
– Тим? Почему?
– Ну, он не такой, как все. Ему не суждено повзрослеть. Тим не понимает, что делает не так, не способен учиться на своих ошибках. Что с ним будет, когда нас не станет?
– Вы замечательные родители, – сказала Мэри, чувствуя, как у нее внезапно перехватило дыхание. – Вырастили Тима на редкость самостоятельным, самодостаточным человеком.
– Да знаю я! – нетерпеливо воскликнул Рон. – Если бы речь шла только о том, чтобы заботиться о себе, я бы не волновался, но, понимаете, дело не только в этом. Тиму нужны мама и папа, он нуждается в нашей любви и не сможет найти нам замену – жениться, завести собственную семью, как любой нормальный человек.
– Но вы будете рядом с ним еще много-много лет, мистер Мелвилл. Вы и ваша супруга еще молоды.
– Ошибаетесь, мисс Хортон. Мы с Эс далеко не молоды: в этом году обоим исполняется семьдесят. У нас с ней разница всего полгода.
– О! – На мгновение в трубке повисло молчание, потом Мэри смущенно произнесла: – Я не знала, что вам с миссис Мелвилл так много лет.
– Да, много. Говорю вам, мисс Хортон, теперь, когда Дони выходит за парня, который вряд ли захочет, чтобы возле них болтался умственно отсталый брат его невесты, мы с ума сходим от беспокойства за Тима. Иногда по ночам я слышу, как бедняжка Эс плачет. Я знаю, что это из-за Тима. Без нас он долго не протянет, понимаете? Как только поймет, что остался один на белом свете, сразу же умрет от горя, вот увидите.