– Для начала чисто протокольный вопрос, – произнес Метцгер. – Ты знаешь, как меня зовут и кто я такой, верно? А я не знаю, кто ты. Согласись, это создает неловкость. Пора представиться.
Он положил плетку на угол стола, подошел к Ане и приблизил к ней лицо.
– Тебя как зовут? – глядя ей в глаза, проникновенно спросил он.
Аня растерялась от этого, казалось бы, простого вопроса и задержалась с ответом.
– Забыла? – спросил Метцгер участливым тоном. – Это бывает. Не беда, мы сейчас освежим твою память.
С этими словами он подошел к столу и взял плетку.
– Так как, ты сказала, тебя зовут? – повторил он, поигрывая плеткой.
– Анна, – с трудом произнесла она, в горле у нее пересохло.
– Редкое имя, – заметил Метцгер. – А фамилия у тебя есть?
– Шерер, – выдавила она.
– Тоже редкость. Но все-таки не Мюллер. Я даже допускаю, что это может быть правдой. Но если мы и дальше будем продвигаться таким же темпом, то наша беседа грозит затянуться. А у меня мало времени. Ты поняла?
– Да.
– Хорошо. Продолжим.
Он вернулся к столу и, достав из кармана платок, обтер лысину, на которой блестели капельки пота.
– Тебя готовило и забросило СОЭ? – спросил он.
Аня лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить, что такое СОЭ, но ничего не находила. Она понятия не имела, что это такое. Что же сказать? Она опять задержалась с ответом.
Метцгер, небрежно помахивая плеткой, подошел к Ане и словно нехотя, почти не замахиваясь, стегнул ее по обнаженному плечу.
Плечо обожгло так, как если бы его обдали кипятком. От пронзившей ее острой, резкой боли Аня закричала. Ей казалось, что ее ударили прямо по оголенным нервам. Она задохнулась, потекли слезы.
– Повторяю вопрос: тебя забросило СОЭ?
– Да, – ответила она в отчаянии. – Да! СОЭ!
– Хорошо, – ответил Метцгер. – Только кричать не надо, побереги силы.
Он отвернулся от Ани и какое-то время стоял так, а затем резко вновь повернулся к ней и, глядя в глаза холодными буравчиками своих зрачков, тоном заговорщика медленно спросил:
– А что такое СОЭ, детка?
Аня молчала, потому что на этот вопрос у нее не было ответа. Она подозревала, что это какая-то британская спецслужба, но не была в этом уверена. Она лишь, молча, тяжело дышала.
– Не знаешь? Так-так. Кто тебя послал и с какой целью?
Аня молчала, не представляя, что ответить.
– Тоже не знаешь?
Аня помотала головой и зажмурилась. В следующую секунду адская боль обожгла другое плечо, и она вновь не смогла удержаться от крика, а потом опустила голову и уткнула взгляд в пол, чувствуя опустошенность. Мыслей не было. Была боль и ничего, кроме боли.