— Ты же обещал предупредить о нашем приезде! — укоризненно произнесла Наташа.
— Я предупредил! — воскликнул Граф. — Я с ней лично разговаривал. Она обещала ждать… Она еще сказала, что ей с нами нужно серьезно поговорить, потому что ей не нравится, когда в дом среди ночи приходят какие-то люди и забирают мужа… Что-то такое, короче…
— Странно, — Наташа вопросительно поглядела на Графа. — Какие еще люди?
— Она обещала рассказать. Ну где там она?!
— Может, уснула?
— Такой звонок и мертвого разбудит. Впрочем, ежели желаешь, можно попробовать постучать… — И Граф ударил по двери костяшками пальцев.
Произошло неожиданное — от слабого толчка дверь подалась и со скрипом стала отворяться.
— Ну вот! — воскликнул Граф. — Я же говорил, она должна нас ждать!.. Тамара Сергеевна! — крикнул он, заглядывая в темную прихожую. — Это Эдуард Владимирович из Москвы!.. Мы с вами вчера по телефону говорили. Вы дома?
Никто не отвечал.
Удивленно переглянувшись, гости вошли в квартиру.
Откуда-то из глубины помещения доносился слабый говорок. Граф встрепенулся было, однако Наташа покачала головой и произнесла:
— Радио.
В комнате было убрано, на накрытом столе стоял чайный сервиз, а в огромном блюде — сухари и печенье.
— Интересные дела, — пробормотал Граф, — может, она к соседке вышла… или в магазин, а?
— Все может быть, — без энтузиазма отозвалась Наташа.
— Я ее предупредил, и она обещала ждать, — упрямо повторил он, — значит, ждала.
Он вздрогнул, услыхав прыжок за спиной, и обернулся.
Огромный рыжий кот, щурясь, глядел ему в лицо, прохаживаясь по столу между чашек.
— Брысь, — распорядился Граф, — только тебя тут не хватало!..
Но кот и ухом не повел, и тогда Граф замахал на него руками. Ленивое животное, презрительно подняв хвост, перемахнуло со стола на шкаф, лапами толкнув зеркальную дверцу.
Дверь заскрипела… А дальше… Граф и сам не успел сообразить, что к чему: из раскрывшегося шкафа прямо к его ногам с шумом выпало что-то тяжелое, похожее на мешок с картошкой.
— Что случилось? — спросила Наташа, на шум выбегая из кухни.
— Батюшки, — сказал Граф, отступая.
Прямо в лицо Графа глядели мертвые глаза Тамары Сергеевны, жены подсобного рабочего Вени.
«Как воробьи на жердочке», — тоскливо думала Наташа, глядя на собственное отражение в зеркальной дверце шкафа.
Она сидела рядом с Графом на диване, плотно прижав колени и сложив на них ладони.
Вокруг кипела работа. Негромко переговаривались милиционеры. Труп уже унесли, и о том, что произошло, напоминал лишь меловой абрис человеческой фигуры на полу.
— Клюева Наталья Михайловна, — глухо докладывал мужской голос в соседней комнате, — документы в порядке, все сходится. Прокурор из Москвы…