В моих глазах потемнело, я услышала яростный рык.
Хватка на горле ослабла, перекошенное яростью лицо повернулось боком.
— Оставь ее, Найда, — прозвучал низкий женский голос.
Девчонка обнажила верхние зубы и зарычала по-звериному.
— Я сказала, — раздалось снова.
Девчонка взглянула на меня с ненавистью. Левый глаз ее покраснел, вокруг начал наливаться синяк. Она вскочила с меня, клацнув напоследок зубами, и устремилась по дороге, что ведет к ручью.
Я повернула голову и увидела женщину, стоящую поодаль. Несмотря на потертые кожаные доспехи и приглаженные волосы, я узнала ее: это она вчера расхаживала голой, и никто не смел поднять на нее взгляда. У пояса два ножа по бокам, как у Виллы, спереди прикреплен кнут. Короткие светлые волосы зачесаны назад.
— Спасибо, Лил, — сказала ей, вспомнив, как назвала ее Вилла.
— Вставай, — ответила она. — Вилла права. Тебя нельзя оставлять одну ни на секунду.
— Вилла всегда права, — сварливо заметила я, поднимаясь.
Это рассмешило Лил.
— Готовы?
К нам приблизилась Вилла с еще одной женщиной.
Черноволосая, с желтыми, как и у Лил, глазами. Высокая и широкоплечая, как Вилла, кожа чуть светлее. Лил на их фоне выглядит даже хрупкой. Удивительно, как эта сумасшедшая Найда ее послушалась, да еще беспрекословно.
— Фосса, — сказала мне женщина, разглядывая мой костюм. Сама она одета в серую короткую тунику, поверх — кожаная жилетка на шнуровке, еле сдерживающаяя пышную грудь. У пояса кнут, два ножа, за плечами две рукоятки. Вокруг глаз женщины еле заметная сеточка морщинок — но я и без них поняла, что Фосса старше обеих. Просто взгляд у нее более взрослый и тяжелый, что ли. Выражение узкого безупречного лица бесстрастно.
— Лирей, — ответила я, и она кивнула.
— Почему ты вся в пыли? — спросила Вилла.
— Она упала, — ответила за меня Лил.
— Кто бы удивился, — передернула плечами Вилла. — Пошли. Позавтракаем у озера.
Они двинулись вперед, и я поспешила следом.
Несмотря на ранний час, земли оборотней, или, как я уже узнала, Заповедные земли, живут своей обычной жизнью. Кто-то спешит по своим делам, кто-то складывает из круглых серых булыжников каменные очаги, сверху, по ветвям, лианам, подвесным мостам, туда-сюда снуют оборотни. Я обратила внимание, что в основном вижу женщин, когда мимо пронесся отряд мужчин. По три человека в шеренге, колонна длинная, сколько всего, сосчитать не удалось — так быстро и практически беззвучно проскользили они мимо нас.
Покрытые буграми мышц загорелые тела, бесстрастные лица, массивные подбородки, глубоко посаженные глаза. Никто не посмотрел в нашу сторону. Может, это не принято на боевых учениях, как вчера пояснила Вилла, а может, еще почему. Огромные, вид дикий и какой-то свирепый. Я нервно сглотнула и почти порадовалась тому, что мы идем к какому-то там Велесу. Он, по крайней мере, один.