Еще один поворот — и ноги вновь свело от страха, они буквально приросли к земле. Свет зажигалки рассеял тьму в очередном глухом закутке, и Юля увидела в углу уже знакомую женскую фигуру в длинной белой рубахе. Лицо женщины оставалось в тени, и очень хотелось себя убедить в том, что это ряженая подружка того парня, что так и остался для нее безымянным, но она знала, что это не так.
Фигура качнулась вперед, приближаясь, и это помогло сбросить с себя паралич: Юля вскрикнула и бросилась бежать.
За едва различимым силуэтом Влад, как ему показалось, шел довольно долго. Сам не зная зачем. Его вело то ли любопытство, то ли выжигающая всякую осторожность надежда, что это — первый шаг к возвращению зрения.
Видение плыло медленно, то ли никуда не торопясь, то ли специально подстраиваясь под его возможности. Словно заманивало куда-то. Или просто — манило.
Они шли друг за другом сквозь коридоры с провалами в полу и пустые дверные проемы, иногда путь им преграждали двери — едва держащиеся на петлях и висящие вполне уверенно, а узкая лестница опустила их в подвал. Время от времени чуткого уха Влада касался топот чужих шагов, какие-то выкрики, но сейчас ему не было до других никакого дела. Он шел словно под гипнозом, опутанный невидимыми нитями.
Еще одна дверь — и внезапно он остался один. Силуэт исчез, и сколько Влад ни крутился вокруг своей оси, больше так ничего и не увидел. Куда бы его ни вели, он наконец пришел.
Касаясь рукой стены, Влад принялся обходить помещение по кругу, изучая его. То оказалось до отвращения маленьким, поэтому на раму портрета он наткнулся почти сразу. Изучил его кончиками пальцев, убедился, что тот висит лицевой стороной к стене.
Сердце в волнении забилось быстрее. Рука сжала край рамы, в голове закружился хоровод из разрозненных фактов.
Портрет оттянул на себя часть силы Настасьи, из-за чего она не смогла постоять за себя и была убита. Согласно легенде, после загадочной гибели хозяина усадьбы портрет тоже не раз пытались уничтожить, но он не поддавался, а по дому неприкаянно бродил дух. Портрет убрали в подвал и повесили лицевой стороной к стене, да так тут и оставили. Настасья вроде как все равно появлялась, но редко и уже не так явно, словно ей стало тяжелее это делать. Прошел слух, что ее портрет может предсказать будущее. Главное — удержаться и не перевернуть его, не посмотреть на изображение. Потому что тогда она тебя убьет, как убила предавшего ее любовника и, вероятно, кого-то еще, ведь не просто так ее сослали в подвал, заперли, а ключ выбросили.