Ежик Элвис – главный герой книжки «Обнимите меня, пожалуйста!» – всего-то и хотел, чтобы его кто-нибудь крепко обнял. К сожалению, у окружающих эта идея не вызывала особого восторга. К кому бы Элвис ни протянул лапки, все отвечали ему: «Отцепись, репейник!» или: «Топай отсюда, кактус на ножках!»[127] Лаконичные, но выразительные иллюстрации Джона Роу удивительно точно передают чувства ребенка, который нуждается в душевной близости (см. Потребность в утешении), но раз за разом сталкивается с равнодушием окружающих. Глядя на маленького ежика в подгузнике, который сидит на обочине, печально подперев мордочку лапами, мы буквально ощущаем его одиночество. Однако затем он слышит над головой горестный возглас: «О, неужели меня никто никогда не поцелует? Все бы отдал за один-единственный поцелуй!» – и видит зубастого крокодила Роки, который вызывает у прохожих точно такое же отторжение. Элвис охотно его целует, и Роки в благодарность крепко обнимает малыша, ничуть не смущаясь его иголками. Эта история заверяет читателя, что, каким бы безнадежным кактусом ты ни был, всегда найдется кто-то, кто разглядит под острыми колючками внутреннюю красоту, – нужно лишь не отчаиваться и не оставлять поисков.
Быть самому по себе – неплохое временное решение для ребенка, который по той или иной причине не может ни с кем подружиться (см. Жажда уединения). Другой выход – найти компанию среди книжных персонажей, у которых отменно получается заводить друзей. В начале классической повести «Ветер в ивах» Крот совершенно одинок, но ничуть от этого не страдает. Однажды весной его охватывает «неясное стремление отправиться куда-то», и он покидает свою нору в поисках приключений (см. Жажда приключений). Не успевает он оглянуться, как знакомится с дядюшкой Рэтом. Эта энергичная, общительная водяная крыса и сама напоминает реку – «гладкого, лоснящегося, извивающегося, огромного зверя, который куда-то несся, за кем-то гнался, настигал, хватал, тут же оставлял, смеялся, моментально находил себе другого приятеля, кидался на него и, пока тот отряхивался от речных объятий, бросался на него снова».[128] Неудивительно, что вскоре Крот с дядюшкой Рэтом становятся лучшими друзьями. Затем к ним присоединяется жаба мистер Тоуд, старый приятель Рэта, который уговаривает их отправиться в путешествие на своей цыганской повозке канареечно-желтого цвета. За время этих приключений Крот превращается в куда более жизнерадостного и уверенного в себе человека (то есть, простите, крота) и без раздумий бросается на помощь, когда преступная банда ласок и горностаев захватывает поместье мистера Тоуда, Тоуд-Холл. В финале мы видим его храбрым и благородным другом, способным любить и принимать любовь в ответ. «Ветер в ивах» не только изображает дружеские отношения в самом позитивном свете, но и воспевает те качества, которые мы стремимся найти в близких людях: доброту, верность, щедрость и умение наслаждаться жизнью («О радость! О би-би! – мечтательно бормочет мистер Тоуд, на которого чуть не наехал автомобиль. – О невыразимое счастье!»).