- Считаю до трех, - спокойно перебил её Машка. - А потом платья сниму. Барахло трактирное, небось? Голышом побежите. Раз…
2
Стоило за обеими громко хлопнуть входной двери, Дарек, мрачно поинтересовался:
- Это с какого ты тут распоряжаться начал?
Машка усмехнулся:
- А при бабах почему не спросил?
- Сам выгнать хотел. Так чего надо?
- Дарек, нам нужен дом, - не стал вилять оборотень. - Жить нам негде. А у тебя неплохой двухэтажный трактирчик и дворик наверняка есть. Но сохранить тебе всё это не дадут, отберут. Да ты и сам понимаешь. Понимаешь?
- Тебе-то какая печаль?
- Не понимаешь. Ладно, по порядку. Ты у нас наполовину эльф. Так? Да не дергайся ты! Подумаешь, невидаль какая – полукровка! Но. Как в этом городе относятся к эльфам, ты знаешь на собственной шкуре. Две имперские войны, да разбойные набеги, чуть ли не раз в десять лет, забыть сложно. Простить тем более. Здесь у каждого есть что островитянам припомнить. Но с тобой ситуация интереснее. Ты повар-маг…
- Я не маг!
- …а это большая редкость. Так вот. Отец у тебя умер, брат пропал, защищать тебя некому, а трактир находиться в очень неплохом месте. К этому неплохому месту и беззащитный повар-маг-эльф в придачу. Уже готовенький бесправный раб. Дальше все очень просто: наехать на тебя нахрапом нельзя, у нас тут вроде бы цивилизация, поэтому тот, кто заинтересован, сделает все, чтобы тебе стало плохо. Невыносимо плохо. Чтобы ты сам, рано или поздно, все отдал и подписался на любые условия. Мало того, заинтересованных может оказаться несколько. Теперь понимаешь?
Парень кривился как от полыни, но уперто молчал.
- А я предлагаю тебе совместное дело и партнера в своем лице.
- Чем ты лучше остальных?
- Я хороший и честный. А еще умный и красивый, - ответил Машка с серьезным лицом, - и заметь, я прошу только половину заведения. И свою половину ты выберешь сам.
- Четверть. Ночью было сказано о четверти.
- Вот ночью и надо было соглашаться. А сейчас половина.
Дарек зло засопел.
- Честный, угу… - встал, похромал по залу, постоял у окна… И нехотя согласился. - Сделка на бумаге будет. Как положено.
- А как же ж! - расплылся оборотень в довольной улыбке.
3
Кашу доваривали сами. Дарек стоял у печки, а Машка сунулся по чугункам, шкафчикам и корзинам, подергал занавески, откинул лючок в холодный подпол, брезгливо закрыл. Разочарованно осмотрел пустые полки кладовой и обнюхал стопку старых латаных мешков.
- Ты словно пёс ищейный, носом всё пробуешь. Лучше бы дверь с улицы закрыл, сходил. Сегодня кормежки не будет. Запасы кончились. Так, мелочевка из круп осталась. Я последнюю горсть муки вчера зачаровал. Да и вам Софка все недельные остатки скормила.