- Нож твой, дорогой юный маг. Ты мой гость, и я отдаю его тебе в подарок.
Дох разглядывал меня, как… Разглядывал, в общем. Ждал, когда я благодарить начну. А за что? Пятый ключ не шаманья собственность. Его дом просто хранил вещицу у себя. Этим его роль в судьбе «живого железа» и ограничивается. Король Калин Первый тоже хранил Бачу в месте, где нет ни капли магии. Драконы тоже хранят чужое золото в «чужой» подземной «капле». И что? Мне им всем спасибо сказать?
- Я благодарю вас, уважаемый Ласхо за терпение и дальновидность. А так же благодарю всех ваших предков, сумевших не потерять и не продать Ключ в непростые для них времена.
Ну, вот такой у меня характер. Испортился, я знаю.
Как ни странно, вместо того, чтобы обидеться или просто удивиться моему вежливому хамству, Ласхо даже обрадовался. Я почувствовал, что он надеялся на подобный ответ. Вроде как не ошибся. В чем?
Шкура на входе откинулась, и вместе с ночными запахами и звуками в темном проеме входа возник совсем молодой парень. С черными, блестящими волосами, заплетенными в две длинные косички, в легкой домотканой одежде, и торчавшим за спиной охотничьим луком. Коротко глянув на нас с драконом, поклонился и что-то сказал на певучем гортанном наречии. Услышал короткий ответ шамана и, опять же, с поклоном вышел.
- Гости у нас, - счел нужным уведомить Ласхо.
А меня зацепило слово «нас». О себе я точно могу сказать, что никого не жду. С чего это вдруг «у нас»? Дох пришел к тем же выводам и, не скрывая беспокойства, так и спросил:
- Ласхо, ты считаешь, что это и наши гости?
Шаман осторожно, стараясь не поднимать пепел, положил на затухающие угольки короткую можжевеловую ветку.
- Да, старший из драконов. Они и твои гости тоже.
Мы с Дохом переглянулись. Даже мыслеречи не потребовалось понять – дракон не в курсе происходящего. Пончик прекратил искать углы в круглом юкате, деловито подошел ко мне, подняв хвост, а прыгающий свет огня высветил лицо шамана.
Оно вдруг показалось мне лишь маской, пустой личиной того, кого я на самом деле вижу сейчас перед собой.
Издали, быстро приближаясь, послышался собачий лай, следом шорох мелких камешек под чьими-то шагами, и вскоре желтые блики огня заплясали на лицах трех вошедших в шаманское жилище мужчин. Крепкая стать, добротная одежда, инкрустация драгоценными камнями поясной перевязи, отличная сталь мечей. И ярко-зеленая радужка глаз.
Эльфы.
- Доброго здравия вам! - на чистейшем вессальском произнес самый старший из них, приложил ладонь к груди, подождал, пока его спутники сделают то же самое, и продолжил, - Меня зовут Кальд Раэн Третий. Я владетель Северных Островов. Рядом со мной стоят мои помощники: Вамьюл Саам и Карху Оло. Мы, на своих судах, пришли из Остога. Мне рассказали, что здесь я смогу найти почтенного Ласхо, старшего самого большого дома и первого среди всех шаманов Ульгара. Правильно ли мне рассказали?