Девушка перевернулась на живот и, свесив ноги вниз, тяжело вздохнула. За окном вовсю светило солнышко, отмечая полдень, гремели колотушками служанки, выбивавшие ковры, звенели котлы на кухне, а к ней по ту сторону окошка опустилась птичка. Маленькая, с желтым пузиком и хохолком.
– Шшш. – Иви слабо махнула на нее, отгоняя. Птичка не послушалась, продолжала упрямо расхаживать по подоконнику. – И зачем ты здесь? Что-то сказать хочешь?
Птичка чирикнула и отвернулась.
– Глупая тварюшка, – почти с нежностью произнесла ведьмочка. – Лети уже.
Но птичка не послушалась. Наоборот, залетела в комнату и принялась кружить под потолком. Иви перевернулась на спину, встала и отошла в угол за стулом, а птица, умирая, издала крик, и по комнате пронеслась волна убийственных чар. Теоретически убийственных.
Практически – Иви отбросило на стену, и на секунду девушка потеряла сознание. А придя в себя, ужасно удивилась, что осталась жива. Ведь, если она успела правильно понять, на бедную птичку набросили аркан, заставивший ее прилететь именно к ней и умереть в нужный момент, активировав другой подарок, так называемый «клубок Сагары». Крайне неприятные чары, на создание которых нужно положить не только изрядное количество времени, но и много чужих жизней. Результат всегда смертельный, разве что – Иви рассмеялась – жертва уже умирала или имеет при себе метку кого-то из богов. Девушка принадлежала к последним.
И хоть обстоятельствами приобретения метки похвастаться было нельзя, ее наличие во многом облегчало жизнь в обществе темных, а вот для инквизиции подобная отметка приравнивалась к приговору. И пусть Иви отправляла из больницы подарки Сагаре, позволяя тяжело больным умирать без боли и тут же переходить в ее царство, количество смертей на совести ведьмочки было далеко от двузначных цифр. А скольких она не отправила к богине… Трудно перечесть. Но метка, награда за преданную службу, появилась. К радости или к печали?..
Додумать девушка не успела. В ее спальню вихрем ворвался Элиот. Оценил разрушения: покореженная кровать, стул, превратившийся в щепки, и Иви, на которую по счастливому стечению обстоятельств не рухнул шкаф. Подскочив к темной и нащупав пульс, Дункан непонимающе покачал головой, тихо проговорил:
– Неужели я ошибся и это не «клубок»?.. Живая?
– Относительно, – призналась Иви, хватаясь за протянутую руку колдуна. Сделала шаг и скривилась от резкой боли – пострадала нога, лодыжка.
Не дав ей упасть, Дункан подхватил ведьмочку на руки и вынес из полуразрушенных комнат, пронес ее под взглядами потрясенных эльфов в собственные апартаменты и опустил на теплый камень. Алтарь. Иви дернулась, чтобы сесть, но Элиот удержал.