Раньше ей не казалась здешняя атмосфера угнетающей. Скорее величественной и роскошной, достойной знаменитостей, богатых бизнесменов и даже членов королевской семьи.
На лестнице послышались шаги. Но она оставалась на месте, не желая далеко отходить от дверей. Это Джексон виноват в том, что запугал ее. Все эти разговоры об ускоренном наборе его номера, о штурме особняка выбивали ее из колеи.
В дверях возник Верн и застыл, увидев Элли. Он сразу нахмурился, его ноздри гневно раздувались.
— Это я попросила Элли приехать со мной, — сказала Криста.
— Я в любом случае приехала бы, — вставила Элли.
— Она может подождать здесь, — предложил Верн.
— Я тоже останусь здесь, — заявила Криста. — Это не займет много времени.
Он недоверчиво поднял брови:
— Что ты имеешь в виду? Что значит «не займет много времени»? Нам нужно обсудить наше будущее.
— Я видела снимки, Верн.
— Какие снимки?
— Твои и Грейси.
Он слегка побледнел, и она поняла, что все обвинения справедливы.
Но он тут же взял себя в руки и бросился в атаку:
— Ты о Грейси Столт? Я же говорил, она клиентка.
— Она твоя любовница, — отрезала Криста, но тут же поправилась. — То есть стала бы твоей любовницей, если бы мы поженились.
Верн шагнул ближе. Тон стал жестким.
— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
— Я видела…
— Плевать мне на то, что, по твоему мнению, ты видела. Очевидно, это недоразумение. А как насчет тебя? Поехала в отель со своим бывшим бойфрендом!
— Я хотела побыть одна.
— Наедине с ним.
— Он помогал мне!
Элли поспешно коснулась ее руки:
— Криста…
Верн подступил ближе.
— Будешь отрицать, что спала с ним?
Криста открыла рот, чтобы сказать «да». Но передумала. Ей ни к чему защищаться.
— Я здесь, чтобы отдать тебе кольцо.
Верн покачал головой:
— Я не приму его. Мы можем все уладить.
— Ты только что обвинил меня в неверности.
— Ты первая обвинила меня!
Гнев душной волной поднялся в ней.
Она ткнула в него пальцем.
— Ты сделал это, — прошипела она и, показав пальцем на себя, добавила: — В отличие от меня.
Она схватилась за кольцо и потянула. Но, как и опасалась, пальцы распухли, и кольцо не снималось.
— Я все равно верну кольцо! — вызывающе крикнула она, продолжая дергать за палец. — И ухожу, чтобы переспать с Джексоном!
Кольцо неожиданно слетело и покатилось по полу.
Оба наблюдали, как оно замерло на белой мраморной плитке.
— Ты не сделаешь этого, — бросил Верн.
— Ты мне не помешаешь!
Он схватил ее за руку.
— Отпусти меня!
Она стала вырываться, но он держал ее крепко.
Краем глаза она заметила, как Элли вынула телефон.
— Не нужно! — крикнула Криста.
Джексон и Мак еще больше все испортят. И ухудшат ситуацию.