Все за столом затихли, замерли, челюсти застыли, руки к столу приросли: каждый за собой грех ведал.
Кулаки Петра нервно сжимались и разжимались, он дернул головой, скривил рот и вдруг перегнулся через стол к Шеину, взмахнул рукой, хотел привычно за бороду схватить, да лишь воздух ощутил. Заорал:
— Саранча ненасытная, вор клейменый! Ты не генералиссимус, ты блядин сын и крыса поганая. Честью моей торговал? Сколько нажил на полковничьих званиях? И тебя, и твоих полковников, всех вас, воинов говенных, изрублю!
Петр выхватил шашку, хватил ей что есть мочи. Отпрянул Шеин, вместе со стулом на пол грохнулся, а шашка разнесла тарелку с супом, что стояла возле генералиссимуса, осколки и жирные брызги разлетелись.
Подскочил Лефорт. Петр и его в запальчивости ударил — локтем. Выдохнул:
— Всех воров допытаюсь, очищу Русь от скорпиев…
Все узрели: по щекам государя слезы стекают.
Подошел Меншиков, обнял за плечи:
— Мин херц, береги себя, все обойдется…
Как писал исследователь, «обошлось. Выпил венгерского, после сего погрозил пальцем Шеину. Подозвал Лефорта, поцеловал в распухший нос…».
Тот напомнил:
— Герр Питер, в шесть часов голландские инженеры в Кремле аудиенции ожидают.
Государь согласно кивнул, хлопнул себя по карманам.
— А сколько теперь времени? Где часы забыл? Ах, в Преображенском, в библиотеке на малом столе оста вил. — Посмотрел на Меншикова: — Алексашка, сделай милость, оторвись от стола, сгоняй за часами. Другого бы послал, да ведаю, что только ты бережно доставишь, волосок какой в них не стряхнешь.
Меншиков вернулся пропыленный (верхом скакал) и вельми смущенный. Подошел к государю, склонился к уху:
— На малом столике нет, на большом тоже. В поставец и шкафчик висячий заглянули. Перерыли весь первый этаж и второй. Увы! Может, вспомнишь, куда клал?
— Да точно помню, на малый столик положил. Я еще трубку стал закуривать, табак вынимал и положил часы. Начало десятого показывали.
— Ну так нету их там!
До Петра только теперь начал доходить смысл сказанного. Он стал наливаться кровью, выкатил круглые глаза, перекосил рот:
— Часов нет? А где же они? Что, уже у царя крадут?
Меншиков извинительно вздохнул, развел руками, успокоительно сказал:
— Мин херц, я приказал капитанам Преображенского полка Лопухину и Трубецкому розыск делать. Они все там обыскивают, Свежева Емельку вызвал. Кнутом малость по чешет спины, так челядь и учухается, сама найдет виновного.
Петр с удивлением покачал головой:
— Как далеко воровство зашло… Надо же, подарок ко роля Августа утащили, да откуда — из моей библиотеки. Всех их, челядь, повешу, правых и виноватых. Воровство искоренять в государстве начну с собственного дома. — Посмотрел на генерал-прокурора Ягужинского: — Павел Иванович, как тебе сие нравится? — Остервенело погрыз ноготь, приказал: — Прокурор, сей же час пиши мой указ по всему государству, а содержание такое: всякий вор, который украдет столько, сколько стоит веревка для виселицы, без замедления должен быть повешен, невзирая на чины и заслуги.