— Оу… — только и смог выдавить из себя наш герой.
— Теперь понимаете?
— Павел Карлович, какой из меня командир корпуса? — горько усмехнулся Меншиков. — Смех один. И цирк да посмешище. Опыта-то нет.
— С Веронской оборонительной операцией и Иллирийским наступлением вы вполне справились.
— Это не одно и то же.
— То есть, вы отказываетесь принять командование? — повел бровью Ренненкампф, ехидно улыбнувшись.
— Нет, но… — после долгой паузы произнес Максим.
— Что, «но»?
— Лейб-гвардии ударный механизированный корпус.
— Лейб-гвардии? Вы уверены? Корпуса никто так не называет. Кроме того, такой статус может присвоить только император лично.
— А почему нет? Корпус личной императорской гвардии. Механизированной. Если Керенский вправе распоряжаться вещами, на которые у него прав. Почему бы командование Северного фронта не выступило с инициативой развертывания лейб-гвардии механизированного полка в корпус? В этом случае можно будет трактовать вопрос не как присвоение статуса лейб-гвардии новому соединению, а как его наследование.
— Сколько.
— В наши дни каждый вздох скользкий, ибо воздух пропах изменой. Кроме того, это позволит вернуть Керенскому ответ в должной степени болезненный. И он не посмеет ему открыто противодействовать. Или, думаете, решится?
— Нет, — покачал головой Павел Карлович с озорной улыбкой. — Не посмеет…
Так и поступили.
Получили официальные документы из Петрограда. Выждали две недели. Провели торжественную, с помпой, сдачу полка одному из его штаб-офицеров. Дополнив все это небольшой гулянкой. И, на третий день после сдачи полка Ренненкампф собрал журналистов, чтобы объявить о создании лейб-гвардии ударного механизированного корпуса во главе с прославленным генералом Меншиковым. Он ведь все равно в резерве чинов Ставки. Поэтому он, Павел Карлович, сделал ему предложение занять вакантную должность, в полной мере соответствующую его званию, личным качествам и способностям.
Это был фурор!
Керенский ведь все время до сдачи дел вел газетную кампанию, старательно рассказывая о том, какой Меншиков молодец и как он поможет России на новых генеральских постах. Да и вообще – негоже такому молодцу сидеть со столь скудными возможностями. Ему размах нужен, чтобы показать удаль молодецкую. Ну и так далее и тому подобное. Чуть ли не в десны его целовал фигурально. В засос. А тут такой удар. С разбегу. По яйцам.
Нет, конечно, главнокомандующий мог отменить приказ Ренненкампфа. Но он бы просто не посмел. Да и никто бы не посмел, даже несмотря на определенные, весьма значимые натяжки. Даже гвардия, личный состав которой в немалой степени сменился, восприняла эту новость терпимо. Были удивлены. Кое-кто ворчал. Но не более.