Прежде чем жениться, надо построить в Мягисте крепость, куда бы он мог укрыть свой народ со всем скотом и имуществом, если вдруг нападет враг. Но сначала надо договориться со старейшинами Алисте и Сакалы, чтобы они помогли, если нагрянет беда. Неплохо бы объединиться и под твердой рукой повторить набег на Беверину, закончившийся в первый раз так неудачно. Дойти до Койвы и Вынну, взять верх над врагом и на несколько десятилетий установить мир.
Тогда — да, тогда можно было бы привести в дом Лемби; тогда не понадобилось бы свататься к дочери какого-нибудь могущественного старейшины.
IV
Утром Велло пришлось встать рано, хотя он еще и не выспался. При свете лучины он оделся, обулся, подпоясался и надвинул на голову шапку из волчьего меха. Со двора доносились недовольные голоса мужчин, сетования женщин и детский плач.
— Каждый день являлись сюда... — беззлобно проворчала сестра Малле, державшая лучину. — Как старейшины нет дома, они смелеют и даже наглеют. Нам с Оттем не так-то легко было выпроваживать их.
— Ничего, я потолкую с ними, — ответил Велло и вышел во двор, где было уже довольно светло. Толпа мужчин и женщин — иные с детьми — ждала его. Одни встретили старейшину враждебно, другие — робко; третьи приветствовали его с притворным смирением. Велло окинул их внимательным, спокойным взглядом. Ему незачем было подолгу рассматривать людей — он знал их всех. Знал, кто свои беды преувеличивает, не заботясь о правде. Знал, что правосудие надо вершить, внимая голосу своего сердца, и оказывать помощь, как велят долг и совесть. Он глядел поверх толпы на лес и терпеливо ждал, когда все умолкнут.
Велло был чуть выше среднего роста и рядом с широкоплечими и крепкими мужчинами казался хрупким. Но достаточно было взглянуть на его лицо, шею и руки, чтобы догадаться, что под кожей у него одни мускулы.У него было продолговатое, сужающееся книзу лицо, с резко очерченным подбородком, сухое, бледное, в маленьких веснушках; несколько длинноватый прямой нос, ноздри же — большие и мясистые. Серые глаза под густыми темными бровями мигали редко и смотрели смело, спокойно, а порой и сурово.
В Мягисте уже давно подметили, что в лице Велло есть что-то волчье. Когда он долго говорил, его голос становился однотонным и напоминал вой волка, отбившегося в лесу от стаи.
Сейчас, когда голову старейшины покрывала серая шапка мехом наружу, его сходство с волком особенно бросалось в глаза. Он стоял во дворе и равнодушно смотрел поверх толпы на лес, словно утихомирившийся зверь, который не гонится за добычей, не чует близости врага и не ощущает голода.