– Да, выстрелил, не целясь. А потом меня снесли вниз. Второй раз не успел.
– Хм, а я и не заметил. Старею видать. Ну, раз такое дело, то спасибо. Ты не обижайся на меня, я просто привык с Волком работать. Окажись тут он вместо тебя, не стал бы стрелять в свалившуюся на меня тварь. Сообразил бы, что сходу мой костюм не прокусить, и не стал бы отвлекаться. А это значит, что следующие за вожаком самки не сбили бы его с ног.
Деда иногда фиг поймёшь. Вроде и спасибо говорит, и в то же время рассказывает какой я олух.
– Гляди сюда, – Старатель перевернул зверя на бок. – Заметил, как он отличается от остальных?
– Ну, он не такой уродливый, и всяких струпьев на нём нет почти.
– В точку. Это называется доброкачественная мутация. Такие, встречаются редко, не в каждой стае есть подобный пёс. Но они всегда во главе, потому что сильнее прочих. Подержи пакет, заберем его требуху с собой.
Дед орудовал, как заправский мясник. Вскрыл брюшину и грудную клетку. Поочерёдно отделил органы и запихал в целлофановый контейнер, который попросил меня подержать.
– Зачем нам это месиво?
Старатель вытер нож, забрал у меня контейнер и уложил в собственный рюкзак.
– Положительная мутация, за образцы тканей получим пару десятков кредитов у научников. Повернись, обработаю тебя отбивающим запах аэрозолем. И не расслабляйся, гостей быть не должно, но это не значит, что можно терять бдительность.
Снялись с точки быстро. У меня побаливали рука и плечо, но работоспособность конечность не потеряла, и этот факт радовал. На голову пришлось натянуть капюшон, чтобы полностью скрыть голые участки кожи.
Местность менялась, день обещал быть жарким, испаряющаяся влага начинала превращаться в туман. По всем законам такого случиться не могло, но глаза не обманывали. Солнце палит, как бешеное, а туман всё больше и больше сгущается.
Химический анализатор старателя выдавал неутешительную сводку, скоро нам придётся сваливать. В воздухе постепенно росла концентрация вредных веществ, в то время как уровень излучение под действием ультрафиолета практически не скакал. Хорошо хоть стекло на маске уцелело, иначе пришлось бы спешно покидать территорию, примыкающую к яме, и откладывать выполнение задания.
К звериному логову вышли минут через десять. Раненая самка петляла, пыталась запутать следы, вывела нас чуть в стороне от своего «дома», но Дед был слишком опытным, чтобы попасться на такой финт ушами.
Добил её тоже он. Животное беззвучно скалило зубы, забившись в щель между обломков, слюна на клыках пенилась, а во взгляде не было злобы, только обречённость. Мне бы, наверное, даже стало её жаль, если бы не были ещё так свежи воспоминания о нападении, в результате которого эти самые зубы едва не вцепились в моё лицо.