— А знаешь, Рас… — Я замялась, понимая, что сейчас буду чувствовать себя еще более неловко. Но делать нечего. Как бы мне ни приятно было общество солдата, нам с ним пора прощаться. — Есть у меня хобби — я пишу стихи. Хочешь, расскажу один?
— Уже заинтригован, — шагнув ко мне почти вплотную, с улыбкой сказал мужчина. — Тебе говорили, Мари, что ты очень необычная девушка?
— Было такое. Так вот… — Я заглянула ему в глаза и прошептала, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжимается:
Возвращаю сердце, ухожу из мыслей.
Больше не люби меня, мой любимый… Рас.
Опустила голову, отвела взгляд, понимая, что пора линять.
— А дальше? — послышался низкий, хриплый шепот, от которого мурашки побежали по коже, концентрируясь внизу живота и обволакивая тело приятной истомой.
М-да. Может, и себе стих прочитать?
Рас потянулся к моей руке, переплетая наши пальцы:
— Мари…
И в моей голове как будто взорвались предупреждающие петарды.
— А дальше еще не придумала! — выпалила на одном дыхании и, не оглядываясь, рванула на кухню.
Хоть очень хотелось оглянуться, забрать свои слова обратно, ведь больше он в мою сторону даже не посмотрит. Кто я такая? Простая служанка! Но я понимала, что поступила правильно и теперь могу со спокойной душой сосредоточиться на Сердце океана.
Так было надо, Яна! Вот только меня это «надо» почему-то не радовало.
Некто очень загадочный
Мужчина остановился, прислушиваясь. Тихий женский плач, доносившийся из глубин подземелья, прозвучал для него сладкой музыкой. Небывалая удача! Ему попалась трусливая мара со слабым магическим даром. Такая долго не продержится, сломается мгновенно и за себя постоять не сумеет. Непременно поведает ему кое-что интересное.
И полезное.
Сжимая в одной руке зажженный факел, другой держась за бугристую стену, изъеденную временем и трещинами, он осторожно спускался по полуразрушенным ступеням. Уединенное, забытое людьми и Всеведущим место. И даже краки, прислужники злого бога, сюда не стали бы наведываться. Что им здесь делать, в этом старом замке на вершине холма? Некогда неприступной крепости, от которой теперь остались одни руины и которая стала для него прибежищем. Тихой гаванью, где он создавал постепенно, фрагмент за фрагментом, мозаику своего великого будущего.
Спустившись по лестнице, мужчина зашагал уже увереннее, торопясь повидаться с пленницей. Пламя, разгонявшее по углам густую тьму и крыс — извечных обитателей подземелья, освещало бугристую кладку у него под ногами, седые полотна паутины, протянувшиеся от потолка к стенам, застывшие в нелепых позах скелеты — прежние узники этого места.