– Ведьма, ты не лучше меня знаешь, как не стать вдовой, когда сама молода и красива, а мужу прогулы на кладбище ставят, – фыркнул вампир.
– Лика? – тут же раздался голос Юрия, – этот джентльмен, – назвать старейшину иначе не поворачивался язык, – намекает, что устроенное тобой воскурение во славу богов, рисование пентаграмм, свечи вокруг кровати и прочие кровопускания можно было отменить?
– Ну, хотелось мне тогда романтики, – вздохнула Анжелика, попутно намечая пути отступления. – Кто виноват, что у нас о ней немного разные понятия.
– При этом от лепестков роз на ложе ты не отказывалась, – буркнул милиционер.
Ссора затухла, не разгоревшись, хотя бы потому, что раздался удар гонга. Звук прокатился по особняку, заставляя вибрировать воздух. Свет померк. Распахнулись центральные двери, выполненные в форме золотых ворот Новгородского Софийского собора, храма, у которого некогда молились вампиры несогласные со своей участью. Старейшина первым проследовал внутрь. А за ним и остальные прибывшие. Лика, забыв о претензиях мужа, крепко прижималась к нему. Без своей силы она чувствовала себя беззащитной перед неведомым.
Антон вошел последним, но отправился не к местам для зрителей, кои удостоены были стать свидетелями события, а остался стоять возле прохода к центральной площадке, где и должно было все происходить. Только помахал рукой детям, которые уже сидели рядом с остальными гостями.
Свет в зале погас. Остался только круг из свечей, в котором уже стоял один мужчина. Когда девушка и старейшина вошли в него, помощники зажгли оставшиеся свечи при помощи лучины. Антону уже доводилось бывать на таких обрядах. Тогда участников ритуала окуривали благовониями, давали выпить какой-то странной жидкости. Несколько человек вокруг произносили то ли молитву, то ли просто читали выдержки из каких-то древних текстов на незнакомом вампиру языке. Ко всему добавлялась органная музыка. Торжественно, таинственно, странно.
Сейчас было как-то по-домашнему. Никаких дымов, в которых то исчезали, то появлялись участники ритуала. Никакой какофонии звуков. Все это можно было сравнить со спектаклем в маленьком театре, когда неожиданно отключили свет.
По одну сторону от алтаря стояла Таня, по другую – Игорь, вампир, который должен провести ее через ритуал, потом объяснить суть происходящих перемен, поделиться своей кровью, если понадобится. И, как заметил Антон, просто стать девушке новым отцом.
Старейшина что-то тихо сказал сначала одному участнику ритуала, потом другому. После этого поднял с алтаря нож и кубок. Первым ладонь протянул Игорь. Девушка должна была держать сосуд, пока туда стекает кровь. После их роли поменялись. Капли крови Татьяны падали в золотой кубок, который держал Крестовоздвиженский.