«Говорит как по писаному, — решил Скоблин. — Прежде изъяснялся по-иному, проще, без лозунгов».
Ковальский продолжал:
— Руководство Иностранного отдела Объединенного государственного политуправления продолжает предотвращать всякие вооруженные вылазки эмигрантов, для чего необходимо быть в курсе планов потенциальных врагов во Франции и соседних с ней странах.
Скоблин слушал, не выражая отношения к сказанному, — трескотня политических фраз интересовала мало, думал о своем:
«Радоваться или нет, что стал комбригом? В старой армии подобного звания не было. Если обвинят в антисоветской борьбе на фронтах, звание не спасет, как не спасли от арестов и репрессий высокие должности оппозиционеров. Не забыть, что не пожелавших вкусить за морем горький хлеб эмиграции и оставшихся в Крыму офицеров расстреляли, утопили в Черном море…»
Словно догадавшись, что беспокоит собеседника, Ковальский успокоил:
— Да, щепок полетело немало, вам же опасаться не стоит — для шумного процесса не подходите — в стране не известны, к тому же лояльны к власти Советов, доказываете это делом.
Скоблин продолжал хранить молчание.
Ковальский умолк, не зная, что еще сказать, сумел ли убедить генерала, надо ли продолжать трудный разговор.
На помощь пришла хозяйка.
— Как скоро у вас отменят продуктовые карточки? Здесь газеты не уставая трубят о начале голода, особенно в Нижнем Поволжье и на Украине.
— Разруха еще не побеждена, — объяснил Ковальский. — Случаются неурожайные сезоны, засуха, не хватает техники на полях и заводах, но паровоз, как поется в песне, «летит вперед, в коммуне остановка».
— В той песне еще поется «в руках у нас винтовка». По мне, лучше бы взялись за лопату, грабли, косы.
— В больших городах открыли магазины Торгсина, где за золото, драгоценные камни можно приобрести все что пожелаешь. Увидите сами, когда приедете.
— Но у меня контракты, если пожелаю их разорвать, придется платить большую неустойку, — призналась певица.
— Вернетесь не завтра, а в недалеком будущем, пока «Фермер» и «Фермерша» нужны здесь, — Ковальский говорил уже не тем торжественным тоном, каким сообщил приказ Генштаба Красной Армии. — Встретят как героев невидимого фронта. Генерал, пардон, комбриг, станет служить в Разведывательном управлении, Надежде Васильевне предоставят для выступлений лучшие сцены городов.
Ковальский приберег главное, как козырную карту, к концу разговора. Достал бумажник, выудил из него сложенный вчетверо листок.
— Извольте получить.
Скоблин развернул листок и чуть не задохнулся — горло сдавила судорога, с трудом выдохнул: