Ответом было молчание. Клавдия не прекратила расспросы:
— Знаю, что бабьи советы для мужиков пустой звук, негоже женщинам встревать в ваши дела. Но дам от души добрый совет: из дома ни шагу.
— Не выдержу долго жить без свежего воздуха, — признался Дьяков.
— Выходите подышать, размять ноги ночью, когда все хуторяне бока отлеживают, храпака дают. Хотя моя хата в стороне от дороги, все же поосторожничайте. Говорят, береженного сам Бог бережет, но на Всевышнего надейся, а сам не плошай. Ныне Боженька занят встречами на небесах душ погибших. Отдавших жизни за свободу Родины определяет в райские кущи, немчуру отсылает в ад, чтоб черти варили в котлах. — Клавдия с опозданием вспомнила, что вновь заболталась и прикрыла рот ладонью.
До ужина Дьяков спал. Дождался полуночи и покинул пятистенок. На крыльце жадно задышал, не в силах надышаться воздухом с запахами ближайших к хутору озерка, леса. Смотрел на прояснившееся, полное крупных звезд небо с круглолицей луной. Устав за минувший день лежать или сидеть, обошел дом с дворовыми постройками, заглянул на огород. Если в тесном подполе тишина давила, то на воле успокаивала, казалось, война безвозвратно канула в прошлое или ушла за тридевять земель. Не замечал, что от холода стынут ступни ног. Широко распахнутыми глазами смотрел вокруг, точно видел все впервые или в последний раз, желал запомнить. Прислушивался в надежде уловить привычные для казачьего хутора лай дворовых собак, крики петухов, но ночь была глухой до звона в ушах — ни шороха, ни скрипа калитки, ни тем более шагов, покашливания.
Когда верхушки голых деревьев тронул робкий рассвет, вернулся в дом. Приказал себе ничем страшным не забивать голову, перестать искать ответы на мучающие вопросы, не заглядывать в туманное будущее и стал думать о Клавдии.
«Мало платил лаской и благодарностью за то, что сделала для меня. Без мужских рук одной трудно вести хозяйство, но тут я плохой помощник — ничего не смыслю в ремонтных делах, не умею обращаться с пилой, рубанком, топором, никогда не держал в руках серп, вилы, косу, считал, что физический труд — удел исключительно дуболобых, ни на что иное не способных. Могу лишь вскопать на огороде грядки — работой лопатой овладел на зоне…»
Клавдия позвала завтракать, Дьяков наскоро перекусил, не перекинувшись с хозяйкой даже парой слов, не смотря на замершую со скрещенными на груди руками — желание провести утро в постели с женщиной пропало, стало не до любовных утех.