Вскоре тётя Элеонора вернулась в свой город. На прощание мы пообещали друг другу как можно чаще звонить и писать, а при возможности навещать друг друга.
Приближались новогодние каникулы. Всех занимала предпраздничная суета и то радостное состояние духа, когда человек ожидает в это время чего-то сказочного и необычного. Тётя Элеонора не раз за это время приглашала меня к себе погостить, но, так как я училась в колледже и пропускать занятия было нельзя, я не могла поехать к ней. Но буквально за три дня перед новым годом она, поздравляя нас с наступающими праздниками, пожаловалась на своё плохое самочувствие и сказала, что, к сожалению, не сможет приехать к нам на праздники. Заметив при этом, что было бы неплохо, если бы я на каникулах смогла навестить её, что ей так одиноко и за ней совсем некому присмотреть. В её голосе звучали такие волнение и грусть, что я немедленно пообещала ей приехать, как только закончатся последние занятия в колледже. И когда, наконец, это случилось и нас отпустили на каникулы, то мне оставалось только одно: предупредить о своём решении поехать к тёте Элеоноре крёстную. Поэтому за день до этого я, вечером спустившись в гостиную и разыскав крёстную, в то время занятую новогодними украшениями, рассказала ей о звонке тёти Элеоноры и о своём решении поехать к ней на новогодние каникулы. В то время, когда мы вели с ней эту беседу, неожиданно вернулся Макс и, завидев нас в гостиной, направился к нам.
– О чём это мы тут секретничаем? – шутливо спросил он.
– Да вот, мы думали, что вместе справим новогодние праздники, но, увы, – в задумчивости произнесла крёстная.
– Что-то случилось? – обратившись весь во внимание, спросил он.
– Кристина… уезжает, – сказала крёстная.
– Как уезжает? Куда? – широко раскрыв глаза и остановив на мне недоумённый взгляд, спросил он. Тут с кухни крёстную позвала Мария и она, оставив нас одних, ушла. Макс в это время принялся с пристрастием обо всём расспрашивать меня.
– Так, ничего не понимаю, – озадаченно, сказал он. – Куда это мы собрались? И зачем?
– Я должна навестить свою тетю, – собравшись с духом, ответила я.
– А что, она сама не может навестить нас? И вообще, какого черта? – уже начиная раздражаться, произнёс он. – Я не слышу, Кристи, почему она сама не может…
– Потому что она больна, – ответила я.
– Но неужели ничего нельзя сделать и…
– Нет, – сказала я.
– Чёрт возьми, – выругавшись в сторону, сказал он, затем снова недовольно посмотрел на меня. – И сколько это займёт времени? – не унимался он.
– Не знаю, не могу сказать.