— А с тобой что? Пусто… или гниёт?
Юкимура поднял какой-то камушек, вынесенный волнами, и задумчиво покрутил его в руках:
— Как думаешь, а мы вообще живые?
Эйрен поперхнулся:
— В смысле? О чём ты?
Юкимура сделал несколько шагов вдоль пляжа: похоже, он что-то искал. Обернувшись, мальчишка слегка потянулся:
— Ну… это сложно объяснить. Просто у меня иногда такое чувство, что это место совсем не на Земле. Не может его здесь существовать, понимаешь?
— Не совсем, — осторожно заметил Эйрен, пытаясь сообразить, какая муха укусила Юкимуру. Мальчик обнял себя руками:
— Один мой знакомый… любил рассказывать истории. Иногда он говорил, что после смерти — физической, в смысле, — человек может попасть в Рай или в Ад. В Рай попадут те, кто вёл праведную жизнь, в Ад — грешники.
Эйрен слушал, и с каждым мгновением понимал: он не ошибся, думая, что Юкимура совсем не обычный ребёнок. Но всё-таки ребёнок. Дитя, любящее своих родителей и желавшее отомстить за их смерть. Интересно, насколько должна была быть сильной эта любовь, чтобы он отправился в Периметр-312, только чтобы избавиться от их убийцы, который, к тому же, наверняка уже давно мёртв?
— А ещё тот человек говорил: есть те, кто не может попасть ни в Ад, ни в Рай. Они совершили поровну плохого и хорошего за всю свою жизнь, и после смерти оказались на распутье. В Чистилище. Так вот… что, если мы уже умерли, но не помним этого? Что, если это место — наше испытание на прочность?
— Испытание?..
— Ну, как бы это объяснить… — в очередной раз попытался сформулировать свои мысли Юкимура. — Просто в Чистилище у человека есть две дороги. Один путь верный, и ведёт к искуплению. А второй — в Ад. И всё зависит от того, какой путь выберет человек. Что, если мы умерли, но этого не помним? Что, если это место — наше Чистилище?
Эйрен примолк, пытаясь понять, какого ответа ждёт Юкимура. Верить в подобное было бы абсурдом, да и Эйр никогда не был религиозным человеком. Видя выражение его лица, подросток улыбнулся и хлопнул юношу по плечу:
— Да ладно, расслабься! Не забивай себе голову. Я так, вслух думаю.
«Странные у него мысли вслух», — подумал Эйрен, глядя на спокойное море, на гребни тёмных волн. А что, если в словах парнишки есть доля правды? Что, если их отправляют сюда, пытаясь «очистить», а не уничтожить?.. Вопросы, вопросы… Множество глупых вопросов, на которые невозможно найти ответ, не зная наверняка.
Юки медленно шёл по пляжу, выискивая что-то взглядом. Неожиданно со стороны домов послышалось ворчание и звук падения чего-то металлического. Похоже, кто-то приближался не с самыми добрыми намерениями. Эйрен торопливо обернулся…