— Побережье. Там если мутанты и попадаются, то хилые. А дорога почти безопасная, хотя, конечно, лучше не зевать и не забывать смотреть по сторонам. Держись за моей спиной и, если что случится, постарайся в драку не ввязываться. Не хочу, чтобы тебя убили.
«Не хочу, чтобы кто-то убил тебя раньше меня»…
Эйрен передёрнулся, словно услышав одновременно со словами Юкимуры голос Твари. Не самое приятное ощущение — понимать, что одновременно с миловидным мальчишкой шестнадцати лет от роду на тебя смотрит жестокое существо, жаждущее крови. Его вторая сущность — хищная, дикая, безумная. Интересно, каким образом такое вышло?
Молчаливый город встретил двух путников равнодушием. Периметру-312 было всё равно, что в нём ещё остались живые существа. Это место некогда умерло, и не собиралось воскресать лишь от того, что по нему ползают трупные черви. Эйрен передёрнулся от своих собственных мыслей, насторожено глядя по сторонам.
Скалящиеся разбитыми стёклами оконные рамы, полумрак опустевших зданий… И тишина. Ни одного человека или мутанта: похоже, эта дорога и впрямь была сравнительно безопасна.
Ещё издалека Эйрен услышал шум морских волн. Но вот закончились дома, и показался впереди песчаный пляж. Судя по тому, насколько белым был песок, его раньше усердно чистили. От берега, вклиниваясь в волны, отходил старый пирс, сразу за которым мерцало поле силового барьера. Граница Периметра-312. С внутренней стороны барьера вода имела более светлый оттенок, чем с внешней. За барьером же, казалось, стелилась сплошная чернота, простиравшаяся до самого горизонта, пытавшаяся вскарабкаться на небосвод и рвущая линию горизонта неровными когтями волн…
Внимание парня привлекла валявшаяся на берегу рыбина. От неё не пахло тухлятиной: похоже, она умерла совсем недавно.
— А может, вот это пожарить? — хищно покосился на дохлую рыбу Эйрен. Печально усмехнувшись, Юкимура без лишних слов вспорол брюхо рыбёшки, и парень зажал рот рукой: его тошнило. Внутри рыбины копошились белые личинки, вгрызавшиеся в гниющую изнутри плоть…
— Чем-то похоже на местных людей, да?
— Чего? — не понял сравнения Эйрен. Юкимура вздохнул:
— Вроде бы на вид все живые и здоровые, а внутри… внутри пусто. Или гниёт всё давным-давно.
Чёрные волны, отражавшие пасмурное небо, мерно шумели, очищаясь при прохождении через барьер и подходя к берегам сине-зелёными гребнями. Размеренный шум успокаивал. Море словно говорило: «А разве что-то изменилось? Я всё так же живу». Оно, наверное, даже не заметило дня Последней Войны: пусть существа, живущие в нём, изуродованы радиацией, они всё так же живут.