Помимо этого, была еще масса других вещей, которые настораживали меня, независимо от половой принадлежности. Решить их в одночасье было невозможно. Строить прогнозы, не зная нынешнюю обстановку при дворе, нереально. Пытаться получить нужные сведения через того же Тизара – ненадежно, а делать все самой… для этого у меня пока не было ни малейшей возможности.
– Ну что, готова? – настороженно осведомился Тиз, когда я медленно поднялась с кресла.
Я кивнула.
– Сколько у меня будет времени?
– Максимум месяц.
– Что на этот счет сказал император?
Маг прикусил губу.
– Что ты совершенно свободна.
Я на мгновение опустила веки и тихо-тихо вздохнула.
Все-таки ты не так уж сильно изменился, Кар, если после всего случившегося позволяешь мне невозбранно тебя покинуть. Трехлетний траур вскоре закончится. Вместо окончательного разрыва наши перстни снова начнут набирать силу. К чему это привело в прошлый раз, мы оба с тобой прекрасно помним. Но я сделаю все возможное, чтобы это не повторилось.
Я в курсе – как только блокировка исчезнет, нас снова начнет тянуть друг к другу с непреодолимой силой. Перстень был отдан и принят. В третий раз подряд. Магия первого императора уже расценила это как согласие. И все то время, что мы проведем порознь, она обязательно будет наказывать нас за это. Заставит искать друг друга. Тянуться телом и душой. Желать встречи. Да и просто желать. Но ни ты, ни я к этому не готовы.
– Он что-нибудь еще сказал? – спросила я, поддергивая сползающее с плеч покрывало.
Тизар едва заметно улыбнулся.
– Да, просил передать: «Я тебя знаю».
И вот тогда с моей души словно камень упал.
Карриан…
Но все верно: я тоже знаю тебя слишком хорошо. Ты все так же скрытен, как и раньше, твое величество. Все так же холоден и жесток к себе. При этом ты неизменно вежлив и бесконечно благороден с дамами. А еще мне кажется, что ты гораздо лучше меня понимаешь, почему я тебя покидаю. Но при этом я до сих пор не услышала ни единого обвинения или упрека.
Ты знаешь…
И я теперь знаю. О том, что ты все-таки сумел меня услышать. Простил все, что я случайно или намеренно натворила. Что-то успел понять. О чем-то только догадываешься. Очень хочешь задать мне массу вопросов, но вместо этого отпускаешь. Как тогда, у реки. И будешь ждать моего возвращения. А заодно думать. Готовиться. Точно так же как, щадя твои чувства и сберегая твои и без того истерзанные нервы, должна к этому подготовиться я.
Тизар, кажется не поняв даже сотой доли того, что хотел сказать император этими тремя словами, недоуменно замер, когда улыбка на моих губах стала мягче.