Угу. Само собой, вы были бы не прочь заиметь таких союзников. Собственно, именно это и удерживает вас от необдуманных решений.
– Нет никакой гарантии, что они согласятся помогать вам и дальше, – на всякий случай предупредил я.
– Но это возможно? – настойчиво спросил граф.
– Вероятность такого развития событий действительно есть. Все-таки это их леса. Думаю, ашши не отказались бы их вернуть.
– В этом наши устремления совпадают, – кивнул эль Сар, услышав, что хотел. – Сколько их всего?
– Двадцать шесть.
– Только взрослые самцы, без самок, без детенышей… Полагаю, мы могли бы принести друг другу пользу. Скажем, укрыть за стенами их молодняк и обеспечить полноценным питанием. Охота в здешних лесах затруднена. Дичи совсем немного. Крупной добычи и вовсе нет, или же ее нужно искать за тридевять земель. А одними крысами такую стаю не прокормишь.
Я насмешливо хмыкнул:
– Вы и правда думаете, что ашши доверят вам свой молодняк?
– Они доверят его тебе, – без тени сомнения отозвался граф. – Так что достигнуть взаимопонимания мы сможем. Проблема в другом: позволить тебе творить что-то по собственному усмотрению я не могу. Но в то же время испытываю серьезные сомнения в том, что ты сумеешь выполнять приказы.
О, так вот в чем дело… Вот что его в действительности тревожит.
– Не волнуйтесь, милорд, – улыбнулся я, положив руки на колени. – Я хоть и дикарь, но неплохо дрессированный.
Его сиятельство недоверчиво вздернул одну бровь.
– То есть служить ты все-таки готов?
– Не вам – империи. И необязательно здесь. Но в целом вы правы.
Эль Сар ненадолго задумался, а я, не переставая отслеживать его реакцию, покосился по сторонам. Но нет, Хэнг и маг нервозности не проявляли и агрессии никакой не демонстрировали. Значит, переговоры вошли в нормальное русло.
– Хорошо, – наконец произнес его сиятельство, что-то для себя решив. – Я готов предложить тебе место в дружине на тех же условиях, что и остальным. Но мне придется отписать в столицу и сообщить о твоем зачислении в команду.
– Зачем? – насторожился я.
– Жалованье наемника в Ойте на порядок выше, чем где бы то ни было. Я должен предоставить в военное ведомство серьезные обоснования для его начисления. Само собой, это потребует проверки и займет некоторое время.
– Хм… – Вот теперь пришел черед задуматься мне. – А жалованье уборщика или, к примеру, кухонного работника тоже требует отправления отчета руководству?
У его сиятельства сузились глаза.
– Нет. Все невоенные расходы – сугубо моя компетенция как коменданта.
– Тогда, может, обойдемся без крайних мер? – тщательно подбирая слова, предложил я. – Зачем вам лишние траты? Вряд ли высокое начальство в ближайшее время соберется приехать в Карраг, дабы лично проверить, сколько у вас трудится подсобных рабочих.