— Что там с похищениями? Они и впрямь этим занимаются? — подался вперед антрополог.
— Вайпы забирают тех, от кого отказываются люди. Приносят на капища. Или прямо сюда. Имеющих яркий дар мы оставляем, остальных отдаем бездетным. Чаще это младенцы, Трилл был исключением. Его мать… — переводчик поколебался, — грела постель старому королю. И заодно делала все, чтобы королева не могла зачать. Мы раскрыли причину этой неплодности. Бледну казнили, но мальчик оставался при дворе, пока не родилась принцесса Бранни. Тем же вечером его бросили в топях. Не там, где обычно оставляют ненужных детей — намного глубже. Чтобы уж точно не выбрался. Еще и привязали.
— Варварство какое! — бросила Бьяника в сердцах.
— Дикарский прагматизм, — отозвался Фенхель.
— Трилл всегда был слабым физически, плохим охотником и следопытом. Он сумел развязаться, но пошел не к краю болота, а вглубь. Вайпы нашли его умирающим от лихорадки и кровопотери. И поразились силе скрытого в нем дара, не позволившего Триллу стать добычей зверей или утонуть.
Она материализовала над ладонью образ мальчишки — голого, искусанного насекомыми, распухшего, грязного. С обрывками веревок на ногах и руках и сбившимися в колтун волосами. Его губы шевелились, а щелки глаз полыхали пламенем.
— Бр-р…
Селестина смахнула фигурку с руки.
— Триллу даже понравилось здесь. Он жадно учился, но всегда оставался отстраненным, холодным, не пускал в себя даже лекарей. Мы уважали его право быть одному, надеялись, что он оттает со временем.
— А он заплатил злом за предоброе?
— Нет, просто ушел.
— И храм все еще существует? — удивился антрополог.
— Юношу поймали на рысканье и ненужных вопросах и вынесли отсюда спящим. Дали одежду, оружие, запас еды.
— Разумно. И Трилл не искал сюда вход?
— Искал. И ищет до сих пор.
Селестина подвигала плечами.
— Меня не убили сразу, потому что знали, что я знаю. Что было дальше? — нёйд сцепила пальцы в замок. — Трилл проповедовал, обрастал соратниками, мужал. И его бог мужал с ним вместе. Из защитника и хранителя равновесия он делался Судией, наказывающим за проступки — проступки против Трилла по большей части почему-то. Бывший напуганный мальчик становился знаменитым. А его идеи единства в боге и объединения сильно нравились королю. И однажды проповедник с триумфом вошел в Солейл. И все было хорошо до тех пор, пока буквально все не заметили, что самой ревностной прихожанкой юного проповедника стала королева. Трилла пытали, бросили в клетку, наутро должна была состояться казнь.
Границы подземного храма раздвинулись, исчезла статуя с лунами в руках, пропали стены и потолок.