Корабли покачивались на серебристой водяной глади у свернутой верфи, готовые отдать швартовы. Вытянутый, словно уплощенный драккар с рядом весел — прилегающий к воде корпус, похожий на змею, смоляной, с резными фигурами на носу и корме, ярко раскрашенными, не несущими угрозы. Крепкие гребцы на веслах, укрытые рядом щитов, закрепленных на привальной доске. И два веселеньких пузатых кнорра, готовых приподняться над водой на воздушной подушке, потому что в некоторых местах Небесная для их осадки мелковата.
На берегу провожающие. Широкоплечий, с прямой спиной Липат на голову возвышается среди далеко не низеньких соотечественников. Нарочно прилетел проводить жену. Аурора помахала ему рукой, всходя на борт. Оркестр грянул «Прощание славянки». Госпожа Бьяника показала Риндиру кулак. От легкомысленного штурмана она ждала чего угодно. Фира зажала рот кулаком, поглядывая на Альва смеющимися глазами: идея проводить оркестром киберов мать и будущую тещу пришла им в голову обоим и немало позабавила остальной экипаж. Хотя авторы так и остались для остальных безвестными.
Невнятные восклицания, объятия, шум прощания сошли на нет. Аурора встала на носу «Триглава» в монументальной позе, поставив правую ногу на банку, в византийских дорогих тканях и с диадемой в черных пышно зачесанных волосах.
Альв ляпнул, глядя с берега:
— Шамаханская царица!
Фира рассмеялась.
— Отходим!
— Отхо-оди-им!!! — разнесло по берегу эхо. Вот пойманы и уложены вдоль борта швартовочные канаты. Вот скальд задал ритм, и весла врезались в грудь волны. Повернулось стырно. Побежала вдоль бортов шелковая, как русалочьи волосы, пена. И корабли отошли на стрежень, чтобы скрыться за поворотом обрывистого берега.
Серебрится река. Взмывает, ловя в воздухе насекомых, рыба. Пряди тумана уползают в растущие вдоль пологого берега тростники. Мелкие дроны летают стрекозами, уходя вправо и влево, вперед и назад на два-три полета стрелы. Пусто. Можно сложить весла. Свернуть на кноррах паруса. И скользить на воздушной подушке над водой, используя силу моторов, а не собственных мускулов. И Ауроре можно не стоять величаво, а уйти на корму под навес и еще раз продумать детали завтрашнего контакта. План всегда первая жертва боя, но он, по крайней мере, должен быть.
— Репеллента подкиньте, братва! Мошка одолела! А это еще река и ветерок…
Один из гребцов нагибается. На спине под загаром играют мускулы.
— Ты что, бронекостюм снял? Позагорать решил? — слышится грозный голос антрополога. — Надень и снимать не вздумай. Аурора тебе голову свернет. И, между прочим, правильно сделает.