Они медленно подошли к автомобилю, покрытому тонкой коркой льда. В ночном воздухе застывали клубы пара. В это мгновение машина вздрогнула, и из выхлопной трубы повалили клубы сизого дыма. Ситников отшатнулся. Когда машина перестала дымиться, он протянул руку и взялся за ручку двери.
— Ого! — почти по-детски изумился инженер и отдёрнул руку.
— Что, горячая? — спросил Пётр.
Он стоял в нескольких метрах позади и снимал происходящее на видеоплёнку.
— Да нет, — уточнил Ситников. — Холодная.
Он поддел ручку ногой. Дверца медленно поднялась вверх, и Пётр, к своему немалому изумлению, увидел целым и невредимым пса, к которому, как выяснилось только сейчас, он был, оказывается, весьма привязан. Леонардо по-прежнему был пристёгнут к креслу водителя.
— Леонардо! — совсем по-мальчишечьи завопил юный волшебник. — Ты здесь?
Ситников первым делом посмотрел на хронометр, привязанный к шее животного.
— Смотри, Пётр, часы Леонардо отстают на минуту!
Инженер-химик отстегнул ремни безопасности, и пёс, виляя хвостом, побежал к фургону. Пётр проводил его ошалевшим взглядом.
— С ним всё в порядке… — пробормотал Ларин Пётр, больше всего удивляясь именно этому.
Ситников пожал плечами.
— Конечно, с ним всё в порядке, — подтвердил он. — Лео даже не заметил, что с ним произошло что-то необычное. Для него это путешествие во времени было мгновением. Вот почему его часы отстают ровно на одну минуту. Понимаешь, он мгновенно перескочил через эту минуту. Идём, я покажу тебе, как работает моя машина времени.
Изобретатель уселся на место водителя и включил тумблер рядом с рычагом переключения скоростей. На широкой приборной доске загорелись три табло, под каждым из которых были нацарапаны обозначения. Верхнее — «Пункт назначения во времени» — едва не заставило Петра уничижительно засмеяться, однако он тут же вспомнил ледяную ручку дверцы машины инженера и вовремя промолчал. Среднее табло обозначалось как «Настоящее время», нижнее — «Предыдущий пункт назначения во времени». Сейчас индикатор показывал 5 марта 2002 года.
— Прежде всего включаем временную цепь, — начал пояснять инженер Ситников, показывая на индикаторы. — Верхнее — это точка, куда ты направляешься. Среднее — точка, из которой ты отправляешься сейчас. Нижнее — точка, в которой ты находился в последний раз. Вот смотри: вводим для начала время назначения.
Ситников показал на небольшой пульт с кнопками, расположенный рядом с индикаторами. Лицо его растянулось в радостной улыбке.
— Хочешь посмотреть, как чеканили шаг в Питере почти двести лет назад безумные декабристы? Пожалуйста!