Хель стояла перед ним — связанная, в изорванной одежде, с синяками и кровоподтеками, и вежливые слова Консула прозвучали издевкой.
Один из наемников, сопровождавших Хель, засмеялся. Консул метнул на него из-под век тяжелый взгляд и бросил:
— Развязать.
Наемники колебались. Консул молча ждал. Молчание это было таким красноречивым, что они, не дожидаясь повторного приказа, начали с руганью и толчками распутывать узлы.
Потом наемники ушли. Консул указал Хели на кресло:
— Садитесь, дама Хель. И простите воинам их грубость, она вполне понятна.
— Ну да, — сказала Хель, не двигаясь с места, — ведь они так устали, грабя и убивая.
— Различия во взглядах, — почти скорбно кивнул Консул, — Но ведь они не помешают вам принять мое гостеприимство?
— Странным образом доставляют нынче гостей в Тинтажель.
— Иного способа увидеть вас не было, дама Хель.
— Не трудитесь так называть меня. Вы забыли, что я лишена баронского звания?
— Никто не может лишить вас благородства крови, — Консул прошелся по зале, остановился в двух шагах от Хели. — Все мы отпрыски одного корня.
— Будь это так, я бы уничтожила этот корень.
— Все равно, — будто не слыша, продолжал Консул, — вы гостья в Тинтажеле.
— Я предпочту гостить в нижних казематах, — твердо и спокойно ответила Хель. — Не юлите, Торлор. Вы не первый раз пытаетесь обмануть меня, и все равно ничего не выходит.
Консул слегка побледнел, наклонился вперед, будто собираясь прыгнуть:
— Да, но сейчас-то вы в моих руках. Я мог бы приказать убить вас на месте, и только великодушие…
— Приберегите его для наемников, — оборвала Хель.
Он стиснул кулаки, шагнул к ней, но, опомнившись, остановился и криво улыбнулся:
— С вами трудно говорить, дама Хель. Должно быть, вас утомила дорога. От кресла вы отказываетесь… но я, с вашего позволения, сяду. Устал.
Он отошел от Хели, сел в кресло с высокой спинкой, стоявшее у стены.
— Как вы ненавидите наемников, — миролюбиво заметил он. — А между тем, все мы чьи-то наемники, один служит деньгам, другой чести, третий великой идее. Ваша идея велика, признаю, но служите вы ей бессмысленно…
Консул замолк. Хель смотрела на него. Узкое лицо, тонкие твердые губы, глубоко посаженные серые глаза. Красивый человек. Вот только, когда говорит или улыбается, нижняя губа кривится, обнажая крупные зубы. Как будто он собирается укусить.
— Бессмысленно, — повторил Консул, не дождавшись, пока Хель заговорит. — Вы хотите победить Стрелков? С кем? С простолюдинами и подвладными? Смешно, право. У вас не хватает ни оружия, ни умелых воинов. А у баронских родов сильное войско, но баронов вы отталкиваете…