Вадим Сергеевич молча поклонился ей, она придержала шаг.
— Что же вы? Идемте.
Он кивком головы показал на своего спутника и с улыбкой развел руками. Марина остановилась и взглянула на отдыхающего журналиста.
— А Сергей? — спросил Вадим Сергеевич. — Уже наверху?
— Давно.
— Как он? Спал?
— Притворялся, что спал. Но я-то знаю… А трасса сегодня… — она посмотрела на замерзший плотный склон. — Лететь будут, как камни.
— Ему не скоро. К его номеру отпустит.
— Посмотрим. — Она вздохнула и пошла дальше.
— О чем это вы, а? — немедленно придвинулся журналист. — Что-нибудь такое?..
За время разговора он извелся от любопытства.
— Так. Пустяки. — Вадим Сергеевич отвернулся и продолжал подъем.
На тропе не прекращалось безмолвное мерное шествие навьюченных лыжами людей. Никто не торопился, никто не разговаривал. Молчаливые, в пестрых тесных одеждах, с запрятанными под очками лицами, лыжники напоминали обитателей какой-то иной планеты, не знающих здешнего языка.
Где-то на полпути журналист снова остановился и посмотрел вниз. Домики базы становились все меньше. У журналиста не было очков, и солнце беспощадно резало глаза. Похмелье сказывалось сердцебиением и омерзительным вкусом во рту, — собираясь в горы, он забыл зубную щетку.
Обгоняя молчаливых лыжников, сбоку тропы размашисто шагал плечистый Купец. Он легко нес лыжи с палками на одном плече. Поравнявшись с журналистом, он сдвинул очки на лоб и дружески помахал перчатками.
— Опаздываете… Здравствуйте, Вадим Сергеевич. Не узнаете?
— Привет, — обронил хирург, едва взглянув, и в такт шагу продолжал равномерно покачивать плечами.
Купец, круша ботинками подстывший комковатый снег, ушел вперед.
— Ты разве знаком с ним? — удивился журналист.
— Немного.
— Но так неприветливо!
— Не люблю молодца, — сберегая дыхание, скупо ответил Вадим Сергеевич.
Неожиданно журналист замотал головой и стал жадно хватать воздух раскрытым ртом. Он успел тронуть спутника за плечо. Вадим Сергеевич терпеливо остановился.
— Ты зря много разговариваешь, — с упреком сказал он. — Мы же на большой высоте.
Минуты две журналист стоял с испуганными глазами. Позади них уже никого не было.
— Сейчас это пройдет, — сказал Вадим Сергеевич.
Он посмотрел наверх. До подъемника оставалось совсем немного.
Журналист наконец отдышался и боязливо ощупал грудную клетку.
— Черт возьми, все-таки не мешало бы придумать какой-нибудь транспорт. Так и до инфаркта недалеко.
— На будущий год начинается большое строительство. Подъемники прямо от порога отеля. Несколько линий канатной дороги. Даже бассейны.
— Заманчиво, — улыбнулся журналист. — Современный курорт?.. Но ты заметил, старик, как поднимался этот… Голиаф? Вот сердце, надо полагать! Да и вообще… — он показал размер плеч и груди.