Мы сами сильно изменились за прошедшие пятнадцать тысяч лет. Думаю, они куда больше. Мы знаем о наших богах не так много, всего-то по раскопу в одной из пещер, где они, вероятно, устроили основной бивуак на планете Земля, а затем, не слишком озаботившись уборкой, покинули его. Там одна из экспедиций далекого двадцать второго века, и нашла ряд предметов с одной стороны, неопровержимо доказывающих контакт пещерных людей с пришельцами, а с другой, дающий ответ на вопрос, кем же они были – хоть в малейшей степени.
С той поры к этому знанию прибавилось немногое. Мы поняли, как и почему собираются мифы всех народов мира, откуда они пришли и почему именно территория Леванта стала прародительницей всех цивилизаций. Археологи часто встречали изображения наших богов – но мало, кто додумывался соотнести их друг с другом. Мало, кто понимал, почему многие рисунки и пиктограммы из эпохи каменного века указывают на пояс Ориона, одну из его звезд. Мало, кто мог объяснить, как именно наши предки догадались начать селиться у берегов рек и перейти от кочевого образа жизни к оседлому, заняться промыслами и землепашеством. Почти все объяснения несли в себе столько неувязок и белых пятен, до той поры, пока не была найдена пещера в глухих горах Эт-Тубейк. А в ней несколько странных приборов, записи на табличках из кварца, на языке, послужившем основой всем нашим наречиям. И еще многое, что дало нам ключи для понимания основ нашей культуры, нашего общества, нашего разумения, наконец.
Странно, но за те два часа, что приближались к планете, преодолевая расстояние в шесть миллионов километров, ответа на сообщение мы не получили. Больше того, ни одного сигнала вовсе не поступало с поверхности.
– Будто хозяева вышли ненадолго, забыв запереть дверь, – заметил Бортинженер, когда до плотных слоев атмосферы оставалось всего пятьсот километров. Он то и дело хмурился, кусал губы, хотя прежде делал вид, что его одного все устраивает. – Может выслать вперед беспилотники, а то вдруг дверь заперта?
– Уже выслал, – ответил я, опередив Капитана. – Сейчас они сканируют планету.
– Могут попасть под раздачу.
– Я не думаю, что наши боги…
– Прекрати их так называть, – вдруг резко произнес Бортинженер. – Они не боги, они такие же как мы, только…
– Даже для нас нынешних они как боги, – неожиданно встряв в разговор, согласилась Лингвист. – Не цепляйся. В самом деле, мы сейчас смотрим на их планету и не понимаем, ни где сами жители, ни как они создали этот цветущий сад. На планете пусто, как будто тут никого никогда не было.