– Корень языка наш, общий с богами, – тут же произнесла девушка. Мы обернулись друг на друга. – Сейчас попробую подстроить. Дайте ему знать, чтоб говорил.
И начала показывать на себя, свой рот и его, пытаясь убедить старейшину повествовать дальше. Тот заторопился с пояснениями. Наконец, настроенный переводчик ожил:
– Вы наши предки? – спросил старейшина. Мы переглянулись, наступило обоюдное замешательство.
– Что ты знаешь о предках, мудрейший? – первой ожила Лингвист. Тот снова простер руки, на сей раз, воздел их к небу.
– Нет, я не мудрейший, я жалкий глупец. Как и все мы. Наши предки были великими мудрецами и путешественниками. Они поднялись на небо и ходили между звезд, мы ходим по земле и смотрим в небо. Они познали истину и создавали миры, в которых жили, мы неспособны обустроиться здесь и ищем новые места. Они жили богато, мы почти все время голодны. Они… но что я говорю. Ты знаешь это. Я видел, как вы спускались с небес. Как птицы приносили вам вести, как звери слушались вас. А мы сражаемся со зверями за еду, – грустно перевел слова старика транслятор.
– Что случилось с вашими предками? – он удивленно посмотрел на девушку, потом неожиданная улыбка отразилась на его лице.
«Найдены остатки жилых и рабочих строений, – пискнул беспилотник. – В округе некогда находилась крупная агломерация, для сотен тысяч жителей. Заброшена от восьми до восьми с половиной тысяч лет назад. Скрыта под полутораметровым слоем наносов».
– Вы не знаете. Хвала земле, вы не знаете. Звезды прокляли наших предков, – воскликнул старейшина, продолжая, как безумный, улыбаться. – Звезды согнали их с небес, они вернулись на землю и вынуждены были ходить, как мы, и питаться, как мы, и голодать, и жаждать. Небо не пускало их больше, и они не знали, как подняться. Но вы знаете. Вы, наши предки, вы вернулись. Вы ходили меж звезд, но они не прокляли вас. Значит, проклятье спало. Мы свободны от него. Позвольте, мои сыновья разнесут весть о вашем приходе другим родам.
Наступила пауза. Старик смотрел на нас, мы на него.
Я не выдержал. Бросился на колени перед старейшиной, взял его за руки. Слезы сами полились из глаз.
– Наши боги, – бормотал я, ровно в забытьи, – наши боги…
Меня с трудом подняли.
– Как же так? – едва слышно произнесла Лингвист. – Дети Прометея, вы стали детьми Эпиметея…
Капитан очнулся. Дал приказ беспилотнику искать кварцевые таблички, те, что крепче алмаза, прочнее титана. Ученые подсчитали, что такая способна пережить любую катастрофу, что ей космический холод, жесткое излучение или нестерпимый тысячеградусный жар – она все равно не повредится, никем и ничем, донесет свои знания через миллионы, десятки миллионов лет. Мы назвали их…