Мы со Славой переглянулись, а потом одновременно посмотрели на гостя нашей ягини. Тот чуть покраснел и робко улыбнулся.
— Женя приехал ко мне полчаса назад, — продолжила Клавдия Константиновна, — и рассказал так много интересного, что я решила непременно познакомить его с вами. Но раз уж вы тут, предлагаю вернуться в мой дом и поговорить там.
Мы, конечно же, согласились, и уже через пару минут удобно разместились в соседкиных креслах.
— Женя, это Люда и Слава — очень умные ребята, — сказала парню хозяйка дома. — Повтори им, пожалуйста, все то, что рассказал мне.
Евгений бросил на нас осторожный взгляд, коротко вздохнул.
— Видите ли, во всей этой истории столько странного, что я всерьез боюсь прослыть шизофреником, — признался он.
— Не переживайте, — ответил Слава. — Мы сами в некотором роде специализируемся на странных явлениях, а потому выслушаем вас со всем возможным вниманием.
— Хорошо, — кивнул Киров. — Вся эта петрушка началась пару месяцев назад. Дело в том, что мы с Ильей филологи и вот-вот должны защитить свои магистерские диссертации. Оба специализируемся на фольклоре — я для своей работы выбрал песенное творчество, а Илья — сказания и предания. В течение прошлого года в поисках научного материала мы объехали почти весь наш регион, и в одной из дальних деревень случайно познакомились с очень интересной старушкой. Она оказалась настоящим кладезем нужных нам сведений. Не бабушка, а чудо! Столько сказок рассказала, столько песен спела! Однако Илью больше всего заинтересовало сказание о черном волхве, который, якобы в древние времена промышлял в одном из районов нашей области. Вообще, эта история ничем не отличалась от других страшных сказок. Кроме одного — бабушка очень подробно описала место, где убили этого черного волхва, и где, по преданию, был заточен его дух.
Моя спина покрылась холодным потом. Слава напрягся, Клавдия Константиновна устало потерла виски.
— Илья сказал, что примерно представляет, где конкретно «спит» призрак волхва. И предложил туда съездить. Вроде как на разведку. На самом деле, это очень круто — отыскать «живое» подтверждение древнего сказания. А для диссертации особенно. В дальнейшем такая работа может открыть шикарные научные перспективы. Знаете, Илья прямо загорелся идеей найти «логово волхва», буквально ею бредил.
— Нашел? — коротко спросил Слава.
— Нашел, — кивнул Евгений. — По крайней мере, он был в этом полностью уверен.
— И где оно располагалось? — поинтересовалась я.
— Где-то здесь, близ одной из окрестных деревень.
— Рядом со Степановкой, — тихо уточнила ягиня.