В 20 числах ноября гитлеровцы подошли к самому Ростову. Между 20–23 ноября для советских войск, оборонявших город, остался единственный путь отхода на левый берег Дона — через Ростовскую переправу «29-я линия и Зеленые острова» и дальше на Батайск. Обстреливаемые вражескими самолетами, между берегами то и дело сновали с грузами пароходы «Ока» и «Саламандра», пробивая себе дорогу в месиве снега и льда. 23 ноября немецкие танки вышли к переправе и шквальным огнем затопили пароходы, зажгли баржи. Знаменитая Ростовская переправа перестала существовать. До последнего часа руководил ею диспетчер пассажирской пристани М. А. Гурьев, старый коммунист, партизан, участник гражданской войны.
Единственного наплавного моста у Буденновского проспекта Ростова для отступления было явно недостаточно. Выход был найден. Изнуренные боями, наши части уходили из города по настилу на замерзающей реке. 750-метровый настил был сделан речниками с помощью рабочих ростовского завода «Красный Дон» за 12 часов. Речники переправились на берег последними.
В сложнейших операциях участвовал и флот Кубани. На небольших судах речники смело ходили по морю между Таманью и Керчью.
Никогда не забудется десантная операция на Керченский полуостров зимой 1941 года. Осенью и зимой 1941 года наши войска вели ожесточенные оборонительные бои под Севастополем. С 5 ноября по 31 декабря героический гарнизон Севастополя отразил два наступления фашистских войск. По указанию советского верховного главнокомандования войска Закавказского фронта при активном содействии Черноморского флота и Азовской военной флотилии, в которую входили и суда Доно-Кубанского пароходства, высадив десант на Керченский полуостров, 29–30 декабря овладели Феодосией и крепостью Керчь. К 1 января Керченский полуостров и район Феодосии были полностью освобождены.
«Советские корабли с десантными войсками, — писалось в наших газетах, — вышли в море, невзирая на шторм, доходивший до 9 баллов… Сквозь этот зимний шторм и свинцовый смертоносный ливень идущие в первом эшелоне пароход „КИМ“, баржи „Ока“, „Таганрог“ и „Лаба“ достигли берегов Крыма. Команды бросились в ледяную воду, чтобы ошвартовать суда и дать возможность выгрузить танки, тягачи с орудиями и автомашины. Это был подлинно воинский подвиг. Девять речников — участников Керченской операции — были награждены орденами и медалями Советского Союза. Капитан парохода „КИМ“ Михаил Проценко награжден орденом Красной Звезды посмертно — он пал смертью героя на боевом посту».
…Фашистские полчища рвались к Волге, к Сталинграду.