Чтобы усилить защиту портов, караванов и мест стоянок флота, в начале июля.1942 года формируется «Зенитная группа ПВО бассейна Астрахань — Сталинград — Камышин». Командующим группой был назначен подполковник И. В. Желтяков.
Группа ПВО заставила авиацию противника прекратить удары по портам, судам с бреющего полета: фашистские самолеты теперь не решались летать на высоте ниже полутора — двух километров. К середине августа группа ПВО сбила 12 самолетов противника, а к ноябрю — уже 20.
Гитлеровцы так и не сумели прервать движение по Волге: флот продолжал жизненно важные для фронта перевозки.
В конце июля 1942 года кровопролитные бои разгорелись в излучине Дона. 2 августа фашисты заняли Котельниково. Враг приближался к Сталинграду. Началась эвакуация населения и оборудования предприятий города.
Государственный Комитет Обороны назначил автора этой статьи своим уполномоченным в Сталинграде: надо было организовать четкую работу речного транспорта по эвакуации населения и промышленного оборудования. В Сталинграде была создана оперативная группа из руководящих работников наркомата, Нижне-Волжско пароходства и Волжского бассейнового управления пути. В нее входили И. С. Краев, П. М. Зубков, А. А. Свиридов, В. И. Сухарин, Ф. Г. Коченин, С. И. Везломцев, В. П. Цибин. Эта группа поддерживала постоянную связь с уполномоченными наркомата в Астрахани (заместителем наркома речного флота Г. В. Харитоновым), Саратове (начальником Московско-Волжско-Камского центрального управления М. Н. Чеботаревым) и в других портах Волги.
В Куйбышеве, Батраках и Саратове по решению Транспортного комитета при ГКО речниками вместе с железнодорожниками была организована перевалка из вагонов в речные суда военной техники и боеприпасов. Эти грузы по Волге доставлялись в район Камышина — Сталинграда.
В район Сталинграда пришли суда со Средней и Верхней Волги, Московских, Северо-Западного и Камского пароходств.
Большое сражение требовало надежных транспортных связей. Только волжский флот мог связать Сталинградский участок фронта на правом берегу Волги с резервными базами на ее левом берегу.
Основные переправы были организованы в центральной части Сталинграда, у заводов «Красный Октябрь» и СТЗ. Они связывали город с затоном судоремонтного завода, поселками Красная слобода и Бобыли.
На центральной переправе Сталинградского местного флота работали три парома с пароходом «Надежный» и баркасами «Абхазец» и «Пожарский». В перевозках здесь участвовали катер «Лейтенант Здоровцев», получивший свое название в честь Героя Советского Союза, речника-сталинградца, и пароход «15 лет комсомола». До 1500 автомашин, тысячи солдат, эвакуированных, много боевой техники перевозилось в сутки на этой переправе. Вторая центральная переправа — Сталинград — Красная слобода (от речного вокзала в затон) обслуживалась пассажирскими судами трамвайного типа. Катера «Первый», «Второй», «Четвертый», «Тринадцатый» и «Вторая пятилетка» перевозили за сутки до 15 тыс. человек.