Самоотверженно трудились сталинградские портовики. Они грузили и разгружали суда, строили причалы для выгрузки танков и тяжелых орудий. Грузооборот порта в те дни возрос до небывалых размеров. Погрузочно-разгрузочная механизация порта с таким объемом переработки грузов справиться не могла. Не хватало и грузчиков. По призыву партийной организации порта и политотдела на помощь портовикам пришли работники управления пароходства. Начальники служб и инженеры, экономисты и конструкторы, счетоводы и машинистки стали грузчиками. Дни и ночи без устали трудились они на причалах, помогали портовикам. Большая группа работников порта участвовала в строительстве оборонительных рубежей.
Дебаркадер № 113 в первые дни интенсивной бомбежки города был уведен из порта и стоял на рейде. Он был пристрелян артиллерией противника. Находившиеся на нем ценные грузы оказались под угрозой гибели. 13 сентября начальник грузового участка порта Г. С. Зареев с группой портовых рабочих под сильным огнем противника снял оставшиеся на дебаркадере грузы и благополучно вывез их на левый берег Волги.
25 августа Военный Совет фронта объявил город на осадном положении. Городской комитет обороны обратился к населению с воззванием: «Товарищи сталинградцы! Встанем все, как один, на защиту любимого города, родного дома, родной семьи. Покроем все улицы города непроходимыми баррикадами! Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью».
И сталинградцы готовились к обороне своего родного города: улицы и площади покрылись баррикадами, формировались вооруженные рабочие батальоны. Когда враг стал подходить к северной окраине Сталинграда, навстречу ему вышли батальоны и полки народного ополчения. Плечом к плечу с славными воинами Советской Армии сражались они с гитлеровцами.
На правом берегу все железнодорожные линии, ведущие к Сталинграду, были перерезаны противником. Необходимые для защитников города пополнения, вооружение, боеприпасы и продовольствие могли доставляться только по Волге и через Волгу. Командование фронта поручило речникам подвозить к Сталинграду все необходимое.
Задача была нелегкой: ведь в первые же налеты на город вражеская авиация разрушила причалы на правом берегу, беспрерывным налетам подвергались Сталинградский судоремонтный завод и поселок речников. В этих крайне сложных условиях руководители Нижне-Волжского пароходства провели большую работу по организации переправ. Заместители начальника пароходства С. И. Везломцев, С. А. Кучкин и начальник политотдела С. П. Ширманов дни и ночи находились на рейде. Они непосредственно занимались расстановкой флота, комплектованием судовых команд, налаживанием материально-технического и продовольственного снабжения. Всей организацией водных коммуникаций фронта руководил прибывший в Сталинград Народный Комиссар речного флота СССР 3. А. Шашков.