— Раиска, подойди, родная!
Девушка не успела оглянуться, как почувствовала, что ее лицо охватили дрожащие руки, и на секунду замерла под горячим отцовским поцелуем.
* * *
До шести ноль-ноль оставалось пять с половиной часов. Конечно, этого времени для перевоза всего намеченного не хватит. Но было ясно одно: приказ должен быть выполнен!
После первого рейса у Челышева созрел план. Его одобрил комендант переправы. Решено было производить погрузку не только на буксируемую баржу, но и на палубу парохода.
Несколько минут спустя вся команда «Краснофлотца» и большая группа бойцов взялись за дело.
Когда на палубе не осталось ни одного предмета, без которого можно обойтись при коротких рейсах с одного берега на другой, началась погрузка. Вслед за четырехколесными повозками на палубу вкатывали походные кухни.
Первые пять рейсов прошли спокойно. Пароход ушел в шестой рейс, который по расчетам капитана и коменданта переправы должен быть последним: грузов на левом берегу оставалось совсем немного.
Иссиня-зеленая полоска на востоке стала шире, немного поднялась над горизонтом. Приближался рассвет. Отдаленный гул моторов донесся с той стороны, откуда шел пароход. Стервятники заходили обычным для них порядком — с кормы. Не больше двух минут отделили этот звук от схватки парохода с четырьмя вражескими самолетами.
Первыми начали бой зенитчики. Заградительная полоса металла и огня прочертила границу между пароходом и самолетами, но те с ревом мчались к своей цели.
Первый из них метнул свои бомбы чуть левее от курса. Второй стервятник, собравшийся пролететь над самой палубой, но прошитый пулеметной очередью, резко повернул в сторону и скрылся в предрассветном сумраке.
Надрывное жужжание моторов теперь доносилось не с кормы, а с той стороны, где у правого берега стоял причал. Самолеты шли навстречу «Краснофлотцу», шли на порядочной высоте.
В этот момент начинавшее сереть небо лизнула короткая полоса луча, потом в противоположной стороне — вторая, за ней — третья. Лучи медленно поднялись кверху, вытянулись и скрестились. Гигантская крестовина зашевелилась, задвигалась вправо и влево, опустилась книзу, потом снова поднялась. Белые линии свободно раскачивались в высоте, не встречая на своем пути никаких препятствий. Но вдруг луч наткнулся на маленькую серебристую точку, которая медленно приближалась к «Краснофлотцу». Неожиданно точка провалилась вниз, но вслед за ней упал один луч, потом второй. Точка оказалась в центре двух лучей, а третий, упав несколько ниже, подхватил вторую такую же точку. На берегу, будто аплодируя ловкости прожектористов, захлопали зенитки, затрещали разноцветными строчками многоствольные пулеметы.