- О'кей, детка. Одну минутку... Кэролайн подошла поближе.
- Ну что ж, стоит подождать.
- Ждать всегда стоит... - Такер улыбнулся, открыл глаза и обнаружил прямо перед собой мохнатую собачью морду. - Нет, это не совсем то, что я ожидал увидеть.
Нисколько не смутившись. Никудышник встал на задние лапы и уперся передними Такеру в грудь. Такер рассеянно потрепал щенка по голове.
- Слушай, друг, разве я тебя не выставил из дома?
- Но он Опять захотел войти.
Такер поднял глаза и, казалось, только сейчас заметил Кэролайн.
- Привет.
- Доброе утро.
Он слегка отодвинулся, Кэролайн восприняла это как приглашение и присела рядом.
- Жаль, что мы тебя разбудили...
- Ну, наверное, все равно придется вставать, так или иначе. - Он провел пальцем по ее щеке. - Как ты себя чувствуешь?
- Я в порядке. Это действительно так. И я хочу поблагодарить тебя за то, что ты не оставил меня одну. Он немного сморщился, выпрямляя шею.
- Да я могу спать где угодно.
- Я вижу. - Она растроганно отвела ему волосы со лба. - И все равно это очень мило с твоей стороны.
- Ну, наверное, мне надо бы ответить, что так принято между добрыми соседями. - Он поймал ее руку и прижал к губам. - Но ты меня до чертиков напутала. Когда ты наконец заснула, у тебя в лице не было ни кровинки.
- Но ведь ты хотя бы мог лечь на свободную кровать наверху. Такер только пожал плечами: ему не хотелось говорить, что это был бы слишком большой соблазн. Когда он зашел проверить, как она - в четвертый или пятый раз за ночь, - то едва удержался, чтобы не забраться в ее постель. Просто чтобы держать ее в своих объятиях, прижимать к себе, довольствуясь сознанием, что она в безопасности.
- Иди ко мне, - произнес он неожиданно для самого себя. Кэролайн заколебалась, но потом поддалась искушению и свернулась клубочком рядом с ним. Она положила голову ему на плечо, а пес устроился у них в ногах.
- Я рада, что ты со мной.
- Я не был с тобой в самый нужный момент. Простить себе не могу, что так поздно прибежал тогда.
- Не казнись, Такер. Он поцеловал ее в голову.
- Но мне надо это высказать, Кэролайн. Я терзался почти всю ночь. Ведь это по моей вине он вышел на тебя. Это меня он хотел убить. Получается, что я вроде бы тобой заслонился.
Кэролайн положила руку ему на грудь и подумала, что, наверное, еще никогда не чувствовала себя так уютно и в такой безопасности.
- Знаешь, я тоже всегда думала, что во всем виновата. Наверное, это своеобразная форма эгоцентризма. Чувство вины - вообще опасная вещь; иногда оно приводит к тому, что приходится лечить расстроенные нервы.