Кара погрузила руки в землю – и выкопала прямоугольный предмет, завёрнутый в грубую марлю, через которую откидывают творог.
«Это принадлежало моей матери, – подумала она. – Она хотела, чтобы это досталось мне, вот почему она спрятала его в единственном месте на острове, где его никто бы не нашёл. Или… или кто-то ещё хочет, чтобы я так думала».
Нет, это слишком опасно. Можно оставить эту штуку здесь и вернуться домой, пока её кто-нибудь не заметил. Это было бы разумно…
«А вдруг это и вправду мамино? Может быть, это мой единственный шанс узнать правду!»
Прежде чем Кара успела окончательно решиться, птица вспорхнула и выпустила из лап медальон. Шнурок изящно опустился в ладонь Кары.
– Спасибо! – воскликнула она, снова вешая медальон на шею. Его привычная тяжесть позволила ей снова почувствовать себя цельной.
Глаз птицы сменился на тускло-голубой. Понять, что значит этот цвет, было непросто, но Каре показалось, что это нечто вроде сочувствия… Нет. Не просто сочувствия.
Это была печаль.
Существо курлыкнуло в последний раз и исчезло во тьме, оставив Кару одну.
«Она не хочет мне зла, – подумала Кара, – и не привела бы меня туда, где опасно». Девочка принялась разматывать марлю. Под верхним слоем обнаружился второй, из другого материала. Кара подумала, что это какая-то кожа, хотя что это за зверь, она не знала. Девочка перевернула находку и увидела, что кожа прошита чёрной нитью, так что получился наглухо закрытый мешочек.
Что бы это ни было, мама очень постаралась, чтобы с ним ничего не случилось.
Кара вынула из складок плаща маленький перочинный ножичек и аккуратно взрезала шов. Нить была туго натянута и порвалась без труда.
Кожа развернулась, и перед Карой предстала чёрная книга.
Книга была в странном переплёте из неведомого материала: холодного, блестящего и как будто бы влажного на ощупь, хотя когда Кара отвела руку, пальцы оказались совершенно сухими. Эта книга, как и здешняя чёрная почва, казалась исключением из законов природы: она была больше «Пути» – а это, мягко говоря, внушительный том, – но почти ничего не весила.
Кара смутно припомнила, что когда-то уже видела эту книгу. Года четыре или пять ей сравнялось, мама ещё была жива…
«В сарае… я лазила от скуки… потайная дверца… и чёрная книга внутри… Мама вырвала её у меня из рук…»
Кара судорожно пыталась припомнить, что же случилось дальше, но дальше она ничего не помнила. Хотя, наверное, это и не важно. Самое главное она уже вспомнила.
Книга принадлежала её матери.
«А вдруг это ведьминская книга? Гримуар? Её надо отнести прямиком к старейшинам!»