Толпа уже переместилась ближе к нам, но на причал никто не заходил. Я заметил высокого худого мужчину, который, торопясь, спускался к причалам сверху, от домов поселка. Ана равнодушно разглядывала толпу – в основном мужчины, несколько подростков, по виду обычные обитатели Мау.
На пирс ворвался высокий мужик и, слегка осадив, с достоинством зашагал навстречу. Я шагнул вперед и встал рядом с девушкой. На мое и, как выяснилось, ее удивление, тот обратился ко мне, игнорируя стоящую рядом скелле.
– Староста причала Саррих, – отрекомендовался мужчина. – Чем могу быть полезен? – продолжил он вполне любезным тоном.
Ана ошарашенно молчала. Я заметил выражение удивления, которое пронеслось по надменному лицу, как порыв ветра над спокойной водой.
– Скажи мне, староста, – начал я, – как давно вы видели в поселке скелле?
Тот, в свой черед, удивился:
– Скелле? Не помню такого. Наша к нам и не поднималась ни разу – сидит там, в Хорнуиле.
– Ну, тогда поздравляю! Считай, ваш поселок впервые посетила живая скелле.
Взгляд старосты дернулся, он уставился на Ану, побледнел, что-то сообразив, и тут же бухнулся на колени:
– Простите, госпожа! Одежка на вас непривычная – сразу и не признать. Простите!
Голос Сарриха исказился, слова вываливались из него кусками – похоже, он здорово испугался. После крохотной паузы толпа рядом с пирсом начала стремительно таять. Я повернулся, посмотрел на Ану, опять развернулся к старосте и поразился – на берегу перед причалом никого не было! Люди всегда сторонились опасности, но чтобы так! Похоже, это пробрало даже Ану:
– Вставай, староста. Ты мне не нужен.
Саррих вскочил и, развернувшись, собрался дать деру.
– Секунду, любезный! – остановил его я. – Ответьте мне, пожалуйста, на несколько вопросов, – продолжил я, направляясь вдоль пирса на берег.
Староста дернулся, оглянулся на Ану и засеменил рядом со мной:
– Конечно, конечно. С удовольствием!
Похоже, его удовольствие росло в зависимости от расстояния между ним и девушкой, и я, остановившись и понизив голос, спросил:
– Послушайте, Саррих. Мы долго путешествовали, и, похоже, пока нас не было, что-то произошло, о чем мы должны знать. Когда мы улетали в путешествие, я не припомню, чтобы люди до такой степени боялись скелле, да, к тому же не могли их опознать. Что случилось?
Мужик замер, не в силах вымолвить ни слова. Я обернулся – рядом стояла Ана. Аккуратно взяв старосту за локоть, я поспешил вновь разорвать расстояние между ним и девушкой. Отойдя на несколько шагов, я встряхнул его руку, приводя того в чувство:
– Ну, так что произошло?